Как же сверкнули глазки у Ульриха. Он тут же бросился искать подходящее оружие. Нашёл на стене декоративный меч и принялся за работу с таким рвением, словно всю жизнь мечтал об этом моменте.
Кровь брызгала во все стороны, пока он отделял голову от тела. Я наблюдал за этим со странным отстранением. Слишком устал, чтобы испытывать какие-либо эмоции.
Бывшие люди Дзаката продолжали стоять у стены, наблюдая за нами с нечитаемыми выражениями лиц.
— Мы… — начал один, откашлявшись. — Без претензий. Босс нарушил слово, он поплатился. Ты честно выиграл своей силой.
— Молодцы! — кивнул им. Хоть у кого-то здесь есть представление о чести
Ульрих закончил своё грязное дело. Голова Виконта, обёрнутая в какую-то тряпку, теперь представляла собой странный и жутковатый свёрток. Мой компаньон держал его с таким бережным трепетом, словно это было самое драгоценное сокровище в мире.
— Теперь нам нужно уходить, — сказал я, осматривая комнату. — Возьми свою… добычу, и пошли.
Чан с кровью и мешок с сотней основ духа взял я. Ульрих с благоговением смотрел на свёрток. Его пальцы, тонкие и нервные, поглаживали ткань, словно успокаивая спящего ребёнка.
— Ты даже не представляешь, сколько времени я об этом мечтал, — прошептал он, обращаясь скорее к голове, чем ко мне. — Годы, Марк. Долгие, мучительные годы.
— Расскажешь потом, — отрезал я, двигаясь к двери. — Сейчас нужно выбираться.
Особняк клана Песчаной Бури превратился в поле битвы. По коридорам носились люди с оружием, где-то слышались крики и звон металла. Кто-то поджёг восточное крыло. Оттуда валил густой чёрный дым.
Два клана истребляли друг друга с яростью. Они ещё не знали, что их главы уже мертвы.
Мы продвигались осторожно, прижимаясь к стенам и избегая основных мест сражений. Несколько раз на нас натыкались участники конфликта, но я быстро решал проблему. Эфира почти не осталось, но опыт и физическая сила вполне компенсировали это.
Поворот, ещё один. Узкий коридор вывел нас в просторный зал, где шёл ожесточённый бой. Люди Дзаката теснили защитников клана к стене, не давая им перегруппироваться.
— Сюда, — Ульрих дёрнул меня за рукав, указывая на неприметную дверь в стене. — Это должен быть чёрный ход.
Он оказался прав. Дверь вела в узкий проход для слуг, сейчас пустынный. Мы бесшумно проскользнули внутрь, избегая столкновения с основными силами.
Выход из особняка оказался защищён. Два стражника, верные клану Песчаной Бури, стояли у дверей, не позволяя никому ни войти, ни выйти.
— Проблема, — прошептал Ульрих, прижимаясь к стене. — Что делать будем?
Я оценил ситуацию. Стражники выглядели опытными — крепкие, в хорошей броне, с оружием наготове. У меня нет сил на магический бой, а в рукопашной, в моём состоянии, победить двоих сразу будет сложно.
— У тебя осталась магия? — спросил я у Ульриха.
Он сосредоточился, прикрыв глаз. Затем покачал головой.
— Почти ничего. Могу, может, песчинку поднять.
Раздумывать долго не пришлось. Из соседнего коридора донеслись крики — туда перекинулась битва. Времени на хитрый план не было.
— Придётся напрямую, — решил я, доставая нож.
Вышел из укрытия, двигаясь не спеша, словно имел полное право здесь находиться. Стражники заметили меня сразу, их руки легли на рукояти мечей.
— Стой! — крикнул один.
— Проверка безопасности, — ответил я спокойно, продолжая приближаться. — Доложите обстановку.
Они переглянулись, явно не купившись на мою ложь. Руки уже вытащили мечи наполовину из ножен.
— Назови пароль, — потребовал второй стражник, более опытный на вид.
— Хорошо, — кивнул я. — Пароль такой: «Ваш хозяин мёртв, и вы тоже сейчас за ним отправитесь».
Не дожидаясь их реакции, бросился вперёд. Нож, напитанный энергией Дзаката, сверкнул в воздухе.
Стражники были хороши, но не ожидали такой прямолинейной атаки. Первый успел выхватить меч, но клинок прошёл мимо цели. Мой нож вошёл ему под рёбра, доставая до сердца.
Он упал, не издав ни звука. Второй оказался быстрее. Его меч мелькнул в воздухе, целясь мне в шею. Я едва успел уклониться, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в сантиметре от кожи.
Развернулся. Стражник замахнулся для нового удара, но в этот момент что-то тяжёлое ударило его по затылку. Глаза закатились, и он рухнул на пол без сознания.
За ним стоял Ульрих с головой Виконта в руках. Он использовал свой жуткий трофей как импровизированное оружие.
— Ну вот, теперь поцарапал, — пожаловался он, разглядывая голову. — А я хотел сохранить в идеальном состоянии.
— Ты больной, — констатировал я, забирая нож из тела первого стражника. — Идём.
Мы выскользнули за дверь, оказавшись во внутреннем дворе особняка. Здесь тоже шёл бой, но более разрозненный. Мелкие стычки между отдельными бойцами, вместо организованного сражения.
Ночные пожиратели сфокусировались на базе Песчаной Бури. Они кружили над зданием, как стервятники, выхватывая ослабленных магов и утаскивая их в ночное небо. Чем больше магии было израсходовано в бою, тем привлекательнее становилась жертва для этих тварей.
