Не теряя времени, бросился к туловищу. Ухватился за края раны, раздвигая их. Вонь ударила в ноздри с новой силой. Лок подошёл, морща нос.
— Фу, Март, — простонал он, прикрывая лицо рукавом. — Ты в этом ещё и копаться собрался?
— А ты думал, откуда основа берётся? — хмыкнул я, запуская руку внутрь мёртвой твари.
Торс, не гнушаясь, помогал мне. Своими мощными руками он разрывал внутренности монстра, расширяя доступ. Ульрих, всё ещё страдая от ожога, держался в стороне. Но всё равно внимательно наблюдал за моими действиями и прикрывал нас от возможной опасности.
Внутренности монстра были странные — скорее механические, чем органические. Трубки, клапаны, что-то вроде насосов, перекачивающих зелёную жидкость. И это так подействовала эволюция на этот вид.
Пришлось повозиться. Пять минут в вони и слизи, но оно того стоило. Моя рука нащупала то, что искала — малый, но невероятно плотный сгусток энергии. Основа духа монстра.
Вытащил её наружу, держа перед глазами. Размером с крупную вишню, она пульсировала и светилась изнутри зеленоватым светом. В ней перекатывались крошечные искры, словно миниатюрная гроза. Эфир откликался на её присутствие, тянулся к ней, как к родственной силе.
В этой основе хранилась вся суть монстра — его сила, его способности, его магия. А для меня — очередная ступень к восстановлению потерянного могущества.
Сжал основу в кулаке и начал процесс поглощения. Расщепил её до чистого эфира, трансформируя в энергию, которую моё тело могло усвоить. Магия хлынула в меня горячим потоком.
Странное, но приятное ощущение. Словно глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душном помещении. Или первый укус сочного яблока после недельной голодовки.
Энергия распространилась по телу, наполняя каждую клетку. Мышцы слегка напряглись, словно после хорошей физической нагрузки.
Хрустнул шеей. На губах играла довольная улыбка.
— Да… — протянул, чувствуя, как эфир бурлит внутри. — Именно то, что нужно.
Лок наблюдал за мной с нескрываемым интересом.
— Таких штучек бы несколько сотен — и будет хорошо, — кивнул сам себе.
Ещё раз окинул взглядом тушу монстра. Эфир пульсировал в моих венах, требуя выхода, применения. Хорошо, пусть так.
Вытянул руку, направляя поток серебристой энергии на тело бронзового червя. Эфир окутал мёртвую тварь, проникая в каждую клетку, в каждую молекулу. Тело начало растворяться, превращаясь в серебристый туман, который тут же впитывался в меня.
Блондин, Торс и Ульрих наблюдали за процессом с разными эмоциями на лицах. От ужаса до восхищения.
— Марк, всё-таки… Что у тебя за магия? — наконец спросил Лок, когда от монстра не осталось и следа.
Повернулся к нему. Волшебная смена темы от вопроса к вопросу.
— А из какой терры вы? — вместо ответа спросил я. — Или почему Торс молчит, хотя когда-то говорил? Почему за вами охотятся каратели?
Каждый мой вопрос заставлял блондина морщиться всё сильнее. Он отступил на шаг, явно не желая продолжать этот разговор. Торс остался невозмутим, но его глаза бегали между мной и Локом, словно ожидая команды.
— Может, избавимся от них? — неожиданно предложил Ульрих. — Слишком проблемные и скрытные.
— Ты охренел⁈ — рявкнул говорливый брат, его лицо побагровело от гнева. — Да я тебя сейчас…
— Тихо! — оборвал их, вскидывая руку.
Уловил звук двигателя. Слабый, но приближающийся. Не один я его услышал. Торс повернул голову в сторону источника звука, его глаза сузились. Лок и Ульрих тоже замолчали. Прислушались.
Шум становился отчётливее. Рычание мотора, скрежет трансмиссии, хруст веток под колёсами. Кто-то приближался по лесной дороге.
Через минуту из-за деревьев показался грузовик. Старый, потрёпанный, но всё ещё на ходу. Кузов накрыт брезентом, из-под которого торчали какие-то ящики и тюки. Кабина исцарапана, словно кто-то пытался разодрать её когтями.
Грузовик остановился в нескольких метрах от нас. Двигатель продолжал работать. Дверца со стороны водителя открылась, и из кабины высунулась лохматая голова. Мужик лет сорока, с недельной щетиной и шрамом, пересекающим правую щёку от виска до подбородка.
— Вы чего тут? — спросил он, окидывая нас оценивающим взглядом.
Ульрих мгновенно выступил вперёд. Его осанка изменилась — плечи расправились, голова поднялась выше.
— Да вот полезли поглубже, — ответил он, жестами показывая на разворочанную местность. — И на нас напал бронза! Машина в тряпки, еле ноги унесли. Не подбросите?
Водитель ухмыльнулся, обнажая неровные жёлтые зубы. Он окинул нас взглядом, задержавшись на моей фигуре.
— Наивные, — усмехнулся он, качая головой. — Попёрлись таким количеством. Глубоко в лес без тридцати могущественных магов не суются.
— Сила, брат, — кивнул Ульрих, подходя ближе к грузовику. — Она как баба — раздвигает ноги и манит… Заставляет делать глупости.
Оба рассмеялись, словно старые знакомые. Водитель махнул рукой, приглашая нас в грузовик.
— Запрыгивайте.
Переглянулись с Локом. Он незаметно кивнул в знак согласия. Торс, как всегда, ждал указаний. Ульрих уже взбирался в кузов, совершенно не беспокоясь о нашем мнении.
Бесплатное такси? Почему бы и нет.
