— Её часто надевают мужики, когда берут псевдонимы, — объяснил он. — Чтобы банды, жёны, кредиторы не узнали, кто поднял деньги.
— Псевдоним нужен? — спросил я, примеряя маску.
— Обязательно. Для регистрации.
— Тогда… — я задумался над подходящим именем. — Призрак.
— Банально, — поморщился Гарри. — Каждый второй себя Призраком называет.
— Тогда Мясник.
— Тоже заезжено.
— Твою мать, — выругался я. — Тогда придумай сам!
— А как насчёт… — парень замялся. — Баба Яга?
— Что? — не поверил я. — Из сказки?
— Ну да. Зато оригинально. Таких точно не было.
Я представил, как меня будут представлять толпе: «А вот идёт Баба Яга!» Идиотизм полный. Но оригинально, это точно.
— Ладно, — сдался я. — Пусть будет Баба Яга.
— Отлично! — обрадовался Гарри. — Пошли!
Мы вышли из барака в вонючий мрак трущоб. Надел маску — воздух сразу стал чище. Фильтровала не только запахи, но и всякую заразу. Если в ней только не было их больше.
Гарри вёл меня по лабиринту переходов между развалинами. Здесь не было нормальных улиц — только узкие тропинки между грудами мусора и самодельными лачугами.
— Далеко? — спросил я, перешагивая через труп неопределённого пола.
— Почти пришли, — ответил Гарри. — Слышишь?
Я прислушался. Сквозь общий гул трущоб пробивались другие звуки — возбуждённые голоса, крики, смех. Много людей в одном месте.
— Игра как раз заканчивается, — пояснил парень. — Сейчас увидим, кто выжил.
Мы свернули за угол и наткнулись на толпу. Человек двести, не меньше. Все жались к странному артефакту — металлическому ящику размером с телевизор. Из него исходил мерцающий свет.
— Что это? — кивнул я на артефакт.
— Трансляция, — объяснил Гарри. — Показывает, что происходит в помещении с монстрами.
Где они только его достали? Такие вещи стоят целое состояние. Видимо, организаторы игры неплохо зарабатывают.
На экране артефакта виднелось тёмное помещение. Почти ничего не разглядеть — только смутные силуэты и вспышки магии. Слышались крики, рычание, звуки драки.
— Осталось двое! — орал кто-то из толпы. — Парень с мечом и девка-маг!
— Давай, Железная Роза! — подбадривали другие. — Сожги эту тварь!
На экране вспыхнуло пламя. Короткая яркая вспышка — и снова тьма. Толпа замерла в напряжении.
— Кто остался? — крикнул кто-то.
— Не видно! Слишком темно!
Секунды тянулись как часы. Потом раздался металлический лязг — открывалась дверь в помещение. Оттуда вышла девушка в окровавленной одежде. Худая, изможённая, но живая.
— Железная Роза победила! — взревела толпа.
Девушка подняла руку, показывая остатки горящего факела. Её лицо было чёрным от копоти, но в глазах горел триумф.
— Молодец, девочка! — кричали зрители. — Заслужила свои пять тысяч!
Я внимательно изучал происходящее. Зрители азартно обсуждали прошедший бой, делали ставки на следующий. Деньги текли рекой.
— Новая игра! — объявил мужик в дорогом костюме. — Кто желает испытать удачу?
Толпа зашевелилась. Кто-то сразу полез к организатору, кто-то ещё раздумывал. Желающих было предостаточно.
Гарри протолкнулся сквозь толпу, дотащил меня до самого организатора. Крепкий мужик с золотыми зубами и шрамом через всё лицо. Бывший боец, судя по повадкам.
— Вот косарь для прохода, — протянул Гарри мешочек с основами.
Организатор взвесил мешочек на ладони, кивнул.
— Как звать игрока? — спросил он, доставая толстую книгу для записей.
— Баба Яга! — выпалил Гарри с энтузиазмом.
Мужик поднял бровь, усмехнулся.
— Оригинально. Записываю.
Он вывел моё дурацкое имя в книге каллиграфическим почерком. Рядом поставил дату и сумму взноса.
— Игра начнётся через пять минут, — объявил организатор. — Нужно ещё шесть человек.
Желающие нашлись быстро. Двое здоровяков в кожаных доспехах — явно профессиональные бойцы. Худощавый маг с посохом, украшенным рунами. Девчонка лет восемнадцати с парой кинжалов. Ещё двое невзрачных типов — видимо, отчаявшиеся должники.
— Отличная компания, — пробормотал я, разглядывая соперников.
По запаху алкоголя большинство было пьяными. Для храбрости? Глупо. Пьяный боец — мёртвый боец.
— Все готовы? — крикнул организатор. — Тогда знакомьтесь с правилами!
Он указал на металлическую дверь, ведущую в помещение для игры.
— Заходите все одновременно. Дверь закрывается на двадцать минут. За это время вы должны убить монстра или монстров. Кто выживет — забирает пять тысяч основ. Если выживет несколько — делят поровну.
— А какие монстры? — спросил маг с посохом.
— Разные, — усмехнулся организатор. — Сегодня вам повезло — всего одна тварь. Но крупная.
— Насколько крупная? — уточнила девчонка с кинжалами.
— Увидите сами.
Очень информативно. Идём вслепую против неизвестного противника в абсолютной темноте. Что может пойти не так?
— Света внутри нет? — спросил один из здоровяков.
— Нет, — покачал головой организатор. — В этом весь смысл игры. Полная темнота, все условия равны.
Кроме тех, кто умеет видеть в темноте или чувствовать энергию живых существ. Таких преимуществ у меня было предостаточно.
— Время! — объявил организатор. — Заходим!
