Идиоты. Все до единого идиоты.
Я свернул в боковой проход, инстинктивно избегая главных путей. Звуки погони эхом разносились по туннелям — крики охранников, топот сапог, злобный лай поисковых собак. Весь чёрный рынок превратился в муравейник после нашего разгрома на аукционе.
Хорошо. Пусть ищут. К тому времени, как найдут мои следы, меня здесь уже не будет.
Развилка туннелей. Три прохода расходились в разные стороны, как пальцы мёртвой руки. Первый уводил в самые глубокие недра чёрного рынка, где правили воры и убийцы. Второй — к жилым кварталам, где ютилась беднота. Третий…
Третий терялся в темноте, и я понятия не имел, куда он ведёт.
— Эй! Марк!
Знакомый голос заставил меня обернуться. Из бокового прохода выскочили Дик и Гарри, запыхавшиеся и взъерошенные. Их одежда была покрыта пылью и грязью, лица — возбуждённые и встревоженные.
— Наконец-то нашли! — выдохнул Гарри, хватаясь за бок. В его голосе звучало облегчение. — Мы обыскали полтуннеля, пытаясь тебя найти!
— Зачем? — Мой голос прозвучал суше, чем хотелось.
— Здание аукциона рушится! — Дик махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. — Там полный хаос. Все бегут кто куда, паника!
Я пожал плечами. Меня это не касалось. Здание может рушиться хоть сейчас — главное, что мы оттуда выбрались.
— Слушай, — Гарри приблизился, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Мы знаем, где логово Алирика.
— И что мне с того?
— Ну… — Дик заколебался. — Вдруг ты там найдёшь что-то полезное?
Я усмехнулся, сразу поняв их план.
— Как я понимаю, вы тем временем поживитесь всем остальным? А я буду прикрытием, если там окажется кто-то опасный?
— Э-э-э… — Гарри замялся, его щёки покраснели.
— Ещё если придёт кто-то сильный, а мы там одни… — добавил Дик, не встречаясь со мной взглядом.
Честно. По крайней мере, не врут.
— Идёт, — кивнул я.
Дик облегчённо выдохнул:
— Отлично! Идём, это недалеко.
Мы двинулись по третьему проходу. Тоннель шёл вниз, уводя нас ещё глубже в недра земли. Но здесь было по-другому — стены обработаны аккуратнее, пол ровнее. Чувствовалось, что этот путь использовали часто.
— Сюда ходили регулярно, — заметил я, проводя рукой по гладкой каменной кладке.
— Алирик любил комфорт даже в убежищах, — согласился Гарри. — У него и тайники как дворцы.
Десять минут спустя мы дошли до массивной металлической двери. Она висела на одной петле, приоткрытая и покосившаяся.
— Взломали уже? — удивился Дик.
— Похоже, хозяин торопился, — сказал я, осторожно толкнув дверь.
За ней открылся зал, от которого перехватило дыхание. Высокие потолки, отполированный каменный пол, магические светильники в искусно вырезанных нишах. И повсюду богатство, от которого рябило в глазах.
Стеллажи ломились от мешков с основами монстров. Стойки блестели от выставленного оружия — мечи, кинжалы, боевые посохи, каждый из которых стоил как небольшое поместье. Ящики с артефактами. Сундуки, набитые драгоценностями.
— Господи… — прошептал Гарри, и его глаза загорелись нездоровым блеском жадности.
— Тут же целое состояние! — Дик не мог скрыть восхищения.
Я неторопливо прошёлся по залу, но меня интересовало не богатство. Меня интересовали следы. Улики. Подсказки о том, куда мог сбежать хозяин чёрного рынка и где искать кольцо Оркана.
Парни тем временем достали большой мешок и принялись набивать его самым ценным.
— Эти основы стоят тысяч пятьдесят! — восторженно бормотал Гарри, запихивая в мешок переливающиеся кристаллы.
— А этот меч вообще редкость! — вторил ему Дик.
Я обошёл зал по периметру, внимательно изучая каждый угол. В дальнем конце, за высоким стеллажом с артефактами, я нашёл то, что искал.
Едва заметная трещина в стене. Тонкая, как волосок, но слишком прямая для природного образования. Я провёл пальцами по камню, пытаясь нащупать скрытый механизм. Ничего. Обычная стена на ощупь.
Значит, магия.
Я выпустил тонкую нить серебристого эфира, направив её в щель. Энергия проникла в трещину, нашла скрытый механизм и мягко на него надавила.
Щёлк. Часть стены повернулась на невидимых петлях, открывая узкий проход. Оттуда потянуло свежим воздухом.
— Дик! Гарри! — позвал я парней.
Они подбежали, волоча за собой набитый мешок.
— Что нашёл? — спросил Дик.
— Проход наверх. Как раз то, что нужно.
Такой человек, как Алирик, обязательно должен был предусмотреть запасной выход. На случай бунта, проблем или чего-то ещё похуже. И судя по словам Ульриха, чёрный рынок располагался прямо под особняком патриарха.
Удобно.
— Вы идёте? — спросил я.
Парни переглянулись, потом посмотрели на свой мешок с добычей.
— Не, — покачал головой Гарри. — Нам хватит того, что есть. Наше место здесь.
Их выбор. Я пожал плечами.
— Удачи, — сказал Гарри.
— И тебе.
Парни потащили мешок к выходу, оставив меня одного перед тайным проходом. Я уже сделал шаг к нему, когда из коридора донеслись знакомые голоса.
— Марк должен быть здесь! — говорил Ульрих.
— Ты уверен? — уточнил Лок.
— Да.
Моя бывшая команда. Нашли.
Первым в зал вошёл Ульрих. За ним — Лок, Торс и Альбина. Все выглядели потрёпанными после нашей встречи: сломанный нос у Ульриха, синяки на лице Лока, засохшие пятна крови на одежде Альбины.
