Внутри комната была залита приглушённым светом. Тяжёлые шторы на окнах не пропускали свет, а воздух пропитался запахом лекарств и чего-то ещё… тления? Я невольно поморщился, когда этот запах ударил в нос.
На полу, у большой кровати, стоял на коленях мужчина. Его плечи тряслись от рыдания, лицо было скрыто руками. Кристи подошла к нему и положила руку на плечо, но он не отреагировал, продолжая всхлипывать.
Я перевёл взгляд на кровать и замер, пытаясь осознать увиденное.
На постели лежал патриарх Владимир Светов. Его лицо было неузнаваемо — сплошное месиво из плоти, синяков и запёкшейся крови. Там, где должны были быть глаза, зияли тёмные провалы.
Правая рука отсутствовала полностью, а от левой остался лишь обрубок выше локтя. Ноги… их просто не было. Патриарх напоминал жуткую, изломанную куклу, брошенную жестоким ребёнком.
— Мой отец мёртв! — голос Кристи прозвучал неожиданно твёрдо и резко, заставив меня вздрогнуть. — Каратели наказали его за неспособность контролировать Терру-13.
— Что? — я не скрывал удивления, переводя взгляд с тела на Кристи и обратно.
Нихрена не понимаю. Что за бред? Зачем было меня просить помочь Светову. Ну да Кристи сказала, что его хорошенько отделали. Но убивать то зачем? И кого я теперь должен оставить на месте патриарха?
— Они… они… — Кристи всхлипнула, наконец позволив себе слабость. — Они назвали это «уроком для остальных». Отец был против их вмешательства, говорил, что сам разберётся с проблемами в терре. Они не дали ему шанса.
— Видела бы мама, — пробормотал мужчина, стоящий на коленях. Я присмотрелся и узнал в нём Карла, сына патриарха. — Что они сделали с отцом… Что они сделали с нами…
Он снова залился слезами, сотрясаясь всем телом. Кристи отвернулась, явно борясь с собственными эмоциями. Я стоял посреди этой сцены, пытаясь понять, нахрена меня сюда привезли? Могли бы итак сообщить. Так стоп!
— Кто сейчас патриарх Терры тринадцать? — спросил я, пытаясь понять ситуацию.
Кристи молчала, уставившись в пол. Карл всхлипывал, стоя на коленях перед кроватью с телом отца. А я… я просто стоял, рассматривая их. Даже как-то неловко вышло. Может, мне выйти, пусть погорюют? С другой стороны — сами позвали.
Тело бывшего патриарха покоилось на шёлковых простынях, как будто он просто спал. Только слишком бледный, слишком неподвижный. Лицо выглядело умиротворённым, но я-то видел характерные следы пыток — едва заметные тёмные точки на висках, тонкие шрамы на шее, скрытые высоким воротником. Каратели поработали на славу. Умеют, суки.
Я перевёл взгляд с трупа на детей патриарха, пытаясь понять крайне странный план карателей. Зачем показывать мне эту сцену? Зачем вообще притащили сюда?
— Ты… — произнесла Кристи, наконец подняв на меня свои покрасневшие глаза.
— Я? — повернулся к ней, вздёрнув бровь.
— Ты! — ответила она более громко и чётко, почти с вызовом.
— Он — Карл, — указал я на паренька на коленях. — А там труп твоего отца. Надеюсь, с участниками мы разобрались.
Кулак Кристи врезался мне в грудь. Неожиданно. И это было… неприятно. Очень. Сломанные рёбра отозвались такой болью, что перед глазами вспыхнули белые пятна.
— Ты! — её губы дрожали. — Марк Эфир, новый временный патриарх Терры тринадцать.
— Да ладно? — я фыркнул и засмеялся, не сдержавшись.
Понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и вернуть лицу серьёзное выражение. Всё-таки стоим над телом её отца, не самое подходящее время для веселья.
— Тебе просили передать, — Кристи заправила за ухо выбившуюся прядь волос, — что если ты не справишься, тебя ждёт то же самое… и твоих друзей тоже.
Ну конечно. Как они там выразились? «Предложение, от которого нельзя отказаться.» Охренеть какие оригинальные ребята.
Мы наконец вышли из спальни. Затхлый воздух сменился более свежим, но запах смерти, казалось, прилип к одежде. Прошли в большой зал, где Кристи жестом указала на массивное кресло патриарха, обитое тёмно-красной кожей. Я без лишних колебаний занял место её отца. Для полноты картины не хватало только короны и скипетра.
Махнул рукой, разрешая Световым сесть. Они опустились в кресла напротив, глядя на меня как на оккупанта, захватившего их семейную реликвию.
— Итак, — начал я, откидываясь на спинку кресла. Оно оказалось на удивление удобным. — Давайте проясним ситуацию.
Кристи сложила руки на коленях, сжав их так сильно, что костяшки побелели.
— Формально у Терры тринадцать нет патриарха, — произнесла она, тщательно подбирая слова. — Но этого не должен никто знать. Потому…
— Потому я становлюсь временным правителем, — закончил я за неё. — Чудесно. И как долго продлится моё… правление?
— До окончания битвы родов, — Карл наконец подал голос. — Всего несколько недель. Мы… Они перенесли сроки. Специально для тебя.
— Как заботливо, — хмыкнул я. — И что мне нужно делать? Кроме как наводить порядок и разгребать всё то дерьмо, что вы тут накопили?
Кристи расправила плечи, набирая воздух в грудь. Её голос звучал удивительно твёрдо для человека, который только что потерял отца:
