— Пустяки, — пожал плечами. — Лучше скажи, что с Хольтом. Есть какая-то новая информация?
Лок нахмурился, недовольный сменой темы, но не стал настаивать.
— Люди Юрена донесли, что он всё утро провел около разрыва, — сообщил блондин, присаживаясь на край стула. — Но внутрь не заходил. Просто стоял и смотрел. А потом что-то достал из кармана, посмотрел и ушел.
— Что-то достал? — я напрягся. — Что именно?
— Не знают, — Лок развел руками. — Слишком далеко были.
«Интересно. Очень интересно», — подумал я, вспоминая странные колебания эфира, которые почувствовал перед боем с Найтовым. Что-то было не так с этими магами из Терры-12.
— Ладно, — кивнул я. — Скоро узнаем. Собирайся, скоро выезжаем.
— Ты справишься? — внезапно серьезно спросил Лок. — После того боя… и Хольт может оказаться сильнее Найтова.
— Справлюсь, — уверенно ответил я. — Мне не впервой драться с превосходящим противником.
Лок помолчал, словно размышляя, стоит ли говорить дальше. Наконец, решился:
— Марк, ты… Кто ты на самом деле?
Я усмехнулся, закидывая Амику на плечо. Кошка ловко устроилась, словно живой воротник.
— Тот, кто выиграет эту битву родов, — ответил я, направляясь к двери. — А теперь пошли. Нам ещё нужно сделать пару дел перед отъездом.
Собрал всех в главном зале базы — Лока, Торса, Викторию, Юрена и остальных членов рода Эфир. Всех, кто мог что-то решать и на кого я мог положиться.
Они смотрели на меня с ожиданием и тревогой. Новости о моем первом поединке уже разошлись по всей Терре, и теперь все гадали, повторится ли успех во втором бою.
— Пока я буду на арене, — начал я, обводя их взглядом, — за родом Эфир будут присматривать Юрен и Виктория. Все ключевые решения только через них.
Юрен кивнул, принимая ответственность без лишних слов. Виктория выглядела удивленной, но тоже кивнула.
— Все операции продолжаются в обычном режиме, — продолжил я. — Торговля, охота, охрана территории. Никаких изменений до окончания битвы родов.
— А если ты… — Виктория запнулась, не решаясь произнести слово «проиграешь».
— Не проиграю, — отрезал я. — Но даже если что-то пойдет не так, у вас будет план действий.
Достал из кармана запечатанный конверт и передал его Юрену.
— Здесь все инструкции на случай непредвиденных обстоятельств, — пояснил я. — Вскрыть только если со мной что-то случится.
Юрен молча принял конверт, пряча его во внутренний карман куртки.
— Еще вопросы?
Все молчали, переваривая услышанное. Лок нервно поглядывал на часы — времени до поединка оставалось все меньше.
— Тогда выезжаем, — кивнул я. — Лок, Торс, Амика — со мной. Остальные — оставайтесь на базе. И… — я сделал паузу, — спасибо всем.
На их лицах отразилось удивление. Я редко благодарил кого-то, особенно так открыто.
Особняк Световых встретил нас усиленной охраной и атмосферой напряженного ожидания. У ворот стояли десятки автомобилей. Аристократы съехались посмотреть на второй поединок битвы родов.
Едва мы вышли из машины, как к нам подбежала взволнованная Кристи.
— Марк! — она выглядела одновременно испуганной и обрадованной. — Ты… выглядишь лучше. Намного лучше.
— Чувствую себя тоже лучше, — улыбнулся я, пропуская Амику вперед. Кошка спрыгнула с моего плеча и деловито потрусила к входу, словно знала, куда идти.
— Ты уверен? — Кристи понизила голос, когда мы двинулись к главному входу. — Хольт… Он странный. Всё утро он провел у разрыва, а потом закрылся в своей комнате. Никто не знает, что он там делал.
— Готовился, как и я, — пожал плечами. — Ничего необычного.
Внутри особняка было многолюдно. Участвующие рода Терры-13 собрались группами, шумно обсуждая предстоящий бой. При моем появлении разговоры стихли, все взгляды обратились ко мне.
Заметил среди толпы Ирен Кварц в вызывающе красном платье. Она смотрела на меня с нескрываемым интересом, словно прикидывая, сколько можно выжать из ситуации. Рядом с ней стоял Ротоковский, высокий и надменный, с вечной усмешкой на тонких губах.
Тапаев держался в стороне, хмуро наблюдая за происходящим. Его глаза, черные и непроницаемые, следили за каждым моим движением.
Карл Светов, одетый в официальный костюм, подошел, нервно потирая руки.
— Все готово, — сообщил он, избегая прямого взгляда. — Зрители уже занимают места. Арена… немного изменена после прошлого боя.
— Изменена? — переспросил я, приподняв бровь.
— Усилена, — пояснил Карл. — После того, что произошло с Найтовым, пришлось… нам сказали обновить защитные печати.
— Понятно, — кивнул я, не выказывая беспокойства. — Где Хольт?
— Уже на арене, — ответила Кристи. — Ждет. Он пришел раньше всех и просто стоит там, не двигаясь.
Амика вдруг зашипела, выгибая спину. Её зеленые глаза уставились в сторону коридора, ведущего к залу для поединков.
— Что с ней? — нервно спросил Карл, отступая на шаг.
— Её не нравятся слабаки и слюнтяи, — ответил я, наклоняясь к кошке. — Спокойно, девочка. Всё под контролем.
Амика не успокоилась, но перестала шипеть, вместо этого прижавшись к моим ногам, словно ища защиты.
— Пора, — сказал я, выпрямляясь. — Лок, Торс, оставайтесь снаружи арены. Следите за всем.
