— Решай быстрее, — оборвал его богач. — Либо деньги, либо тварь.
Я почувствовал, как напрягся Ульрих рядом со мной. Стратег явно собирался вмешаться. Положил руку ему на плечо, удерживая.
— Не наше дело, — тихо сказал я. — Мы здесь чужие.
— Пошли они все, — процедил стратег сквозь зубы, но остался на месте.
Старик, после долгой паузы, достал из-под прилавка кожаный мешочек. Высыпал на ладонь несколько золотых монет, считая дрожащими пальцами.
— У меня только пятнадцать, господин, — сказал он тихо. — Всё, что есть…
Богач скривился, но, поразмыслив, протянул руку:
— Давай сюда. В следующий раз будешь умнее.
Старик отдал деньги, низко кланяясь. Существо на прилавке тихо попискивало, глядя на происходящее чёрными глазками-бусинками.
Когда богач ушёл, толпа начала расходиться. Многие выражали сочувствие старику, но никто не предложил помощи.
— Видишь? — сказал я Ульриху. — Всё как везде. Сильные давят слабых. Только антураж другой. Почти как дома. Расслабься и наслаждайся.
— Эти Биары… если они все такие, я понимаю, почему твои приятели их ненавидят. — буркнул стратег.
— Не мои приятели, — поправил я. — А друзья.
Мы продолжили прогулку, углубляясь в менее благополучные районы. Здесь уже не было такой чистоты и порядка. Улицы стали уже, дома — обшарпаннее. Магические фонари попадались реже, а уборщики, похоже, сюда вовсе не заглядывали.
Местные жители косились на нас с подозрением.
— Давай вернёмся, — предложил Ульрих, когда из тёмного переулка до нас донеслись звуки борьбы и приглушённый крик. — Наслушались, насмотрелись. Теперь нужно обсудить планы.
Я кивнул. Стратег был прав. Первичная разведка закончена, пора обдумать дальнейшие действия. Проследил минимум три пути отхода из города в случае чего.
Возвращались другой дорогой, мимо главной площади. Здесь располагались самые богатые и красивые здания города — видимо, резиденции знатных родов. На фасадах красовались гербы и символы. Многие были отмечены чёрным знаком Биаров.
— Обосновались основательно, — заметил Ульрих, разглядывая роскошные особняки. — Как тараканы.
— Ничто не вечно, — ответил я философски. — Особенно власть.
Таверна встретила нас теплом и шумом. Вечер был в разгаре — столы заполнились, музыка играла громче, напитки лились рекой. Мы проскользнули мимо гуляк и поднялись наверх, в нашу комнату.
Лок и Торс были на месте. Громила сидел у окна, наблюдая за улицей.
— Как прогулка? — спросил Лок.
— Познавательно, — ответил я, снимая куртку. — Город как город. Только с монстрами повсюду.
— И с Биарами на верхушке, — добавил Ульрих, плюхаясь на кровать. — Видели одного. Вымогал деньги у старика на площади.
Лок поднял голову, в его глазах вспыхнул недобрый огонь:
— Это их стиль. Унижать, давить, брать силой. Даже мелочи, даже у простых людей.
— У тебя есть план? — спросил я, кивая на разложенные карты.
— Намётки, — ответил блондин. — Нам нужно выяснить, кто сейчас возглавляет род Биар. Узнать его силу, охрану, распорядок дня. Найти слабые места.
— И? — я поднял бровь. — Ты собираешься устроить покушение? В открытую?
— Нет, — Лок покачал головой. — Сначала нам нужно изменить внешность. Полностью. Да и то тут только часть рода. Основной живёт в другом городе. Здесь так… Мусор, что решили не держать при себе. Просто, чтобы показать свою власть. Нет нам нужно думать шире. Обрасти связями и переместиться туда, где их резиденции.
Логика понятна и пока наш путь меня устраивает. Корректировать его не нужно. Охота. Затесаться в какой-то род и к аристократам. А там я уже узнаю всё, что смогу про совет Видящих и артефакты.
Посмотрим, что в этой терре сохранилось от «моего» мира. Закралась одна мыслишка, что в более развитых террах я смогу узнать больше. Вспомнить тренашку или Сол? И кольцо аркана в двенадцатой.
Нам принесли ужин, поели и легли спать.
Проснулись рано. Вместе с восходом солнца. Позавтракали остатками вчерашней еды. Собрали вещи. Ворст… Братья встретились с ним, пока нас не было. Это ещё одна причина почему вы с Ульрихом вышли. Мужик помнит их отца и верен. Даже поклялся на крови. Лок попросил связаться с мастером трансформации и договориться о встрече.
Спустились в общий зал. Таверна была почти пуста — только пара ранних посетителей допивали свой эль в углу. Ворст протирал стаканы за стойкой, насвистывая какую-то мелодию.
— Выспались? — спросил он, увидев нас. — Завтрак сейчас будет.
— Есть новости? — тихо спросил Лок, когда мы сели за стол.
Трактирщик оглянулся, убедился, что нас никто не подслушивает:
— Художник согласился встретиться. Сегодня в полночь. В нижнем городе.
— Нижнем городе? — переспросил я.
— Под Сильверлейком есть ещё один город, — пояснил Лок. — В пещерах, катакомбах, подвалах. Там живут те, кто не вписывается в официальную систему.
— Звучит знакомо, — хмыкнул Ульрих. — Чёрный рынок местного разлива.
— Что-то вроде, — кивнул трактирщик. — Только там не только торговля. Целый подземный мир со своими законами.
