— Мой мальчик, не грусти по мне. Я сделала самое главное в своей жизни, вырастив тебя. Когда придет время, мы будем вместе, а пока живи, найди свой путь и будь счастлив…
— Как я могу просто жить, пока этот монстр где-то разгуливает, — проговорил Нер сквозь зубы. — Мама, ты ведь ничего не понимаешь. Если учитель был прав, мир духов поглотит тебя, и мы больше не увидимся. Но я бы смог вернуть тебя навсегда!
— Ты и так многое сделал, подарив нам шанс встретиться еще раз. Я не могу здесь больше оставаться. Прощай, сын… — слова Эны шли от самого сердца, но в них была некая прострация, уже будучи духом, мир для нее воспринимался по-новому, и многие дела живых могли казаться малозначительными.
Дух Эны стал мерцать, понемногу исчезая. Нер, не желая этого, стал прикладывать непомерные силы, чтобы сохранить ее присутствие. Потоки энергии рвались из его рук. Но осознавая, что он не сможет вернуть свою мать в том виде, в котором она была раньше, ему пришлось смириться с этой мыслью, хотя внутри его самого все сжималось. Он ослабил поток силы и полностью прекратил удерживать ее. Дух Эны растворился в воздухе. После неправильно проведенного призыва духа Нер потерял большую часть своей жизненной силы и состарился: его волосы полностью поседели, кожа сморщилась, как у старика — приобрела бледный, почти белый цвет. От полопавшихся капилляров глаза покраснели, и жуткие мешки повисли под глазами. На худом теле эти изменения имели пугающий вид. Обессилев, он рухнул на землю, что-то бормоча себе под нос:
— Мир духов затягивает живые сущности… Их можно было бы удерживать в собственном теле, если бы создать вместилище для душ наподобие того кристалла, в котором была заключена сила…
После этих рассуждений Нер на мгновение потерял сознание. Из рассеивающегося тумана к лежащему на земле Неру кто-то приближался.
— Ну и погодка. То дожди шли, сегодня днем солнце, а вечером такой туман опустился и прямо в одном месте, — проговорил Рун с издевкой.
— Ты! Я убью тебя, монстр! — прокричал Нер, опершись на руки, приподнимаясь над землей.
Тут же последовал удар ногой в бок, и Нер перекатился несколько раз, приземлившись на спину.
— Ай-яй… Не разочаровывай меня, друг мой. Это ведь мое первое задание, и я не хочу его провалить, — говорил склонившийся над Нером нибрас. — Пойми, ты ничего не сможешь сделать, наша мощь несокрушима, и смертные бессильны пред нами. Этот мир обречен, и тем из вас, кто будут помогать владыкам, удастся выжить. Не воспринимай меня как врага, я полукровка — часть меня принадлежит людям Эфирии. У меня с тобой больше общего, чем с урожденными владыками. Ну же, вставай. Я отведу тебя к обратителю, он оценит твои способности и научит с ними управляться, а то на тебя страшно смотреть. До чего ты себя довел, неправильно используя дар обратителя? Тебе же мать сказала, чтобы ты жил и нашел свое счастье.
— Не смей говорить о моей матери, ты ее убил! — гневно прокричал Нер, оттолкнув Руна в сторону и пытаясь встать на ноги.
— Значит, по-хорошему не хочешь? — проговорил Рун низким голосом, обернувшись в демона. — Ты получил то, что хотел, — вот тебе новая сила, в которую ты не верил, и можешь не преподносить мне плащ, — хихикнул Рун. — А ведь это ты нанес смертельный удар своей матери.
— Зачем? Зачем ты все это сделал? Я же тебе верил и считал своим другом…
— Мое задание: выискивать магов и сводить их с обратителем. И скажу честно, я испытываю определенное удовольствие, выполняя волю Владык Завета, притворяясь простым человеком.
— Задание? Задание убить мою мать? — Нер направил в нибраса поток черной энергии с пульсирующим внутри зеленым пучком гнили. Эта магическая атака, а точнее проклятие, просто разбилась о Руна, не причинив вреда.
— Это все? — спросил нибрас, опуская руки, которыми закрыл лицо. — Расстроил ты меня, конечно, — нибрас бросил в Нера энергический шар слабой мощности, от которого тот упал на землю и стал корчиться от боли. — Отведу тебя к обратителю, пусть он сам решает, что с тобой делать. Путь не близкий. Пойдешь добровольно или…
Нер лежал на траве, перекатываясь с живота на спину, издавая стоны от боли.
— Ну да ладно. Я приготовил повозку нам, поедем на ней, — взяв Нера за ногу, нибрас с легкостью потащил его по земле. — А я знал, что ты сюда придешь, потому что идти тебе больше некуда. Ты, наверное, хотел собрать вещи, найти еды и покинуть эти земли? А что еще могло прийти тебе в голову? Ты ведь очень слаб, Нер. В родную деревню ты бы не пошел, это точно. Кстати, никто в деревне и не стал думать, что ты мог убить свою мать, а ты как трус бежал. Но другого от тебя глупо было не ждать, — рассуждал вслух нибрас, таща Нера. Бросив его, он повернулся: — Даю тебе еще один шанс. Покорись добровольно! Ты многое потеряешь, если откажешься.
— Не мне, а себе ты даешь еще один шанс, — сказал Нер, пытаясь ухмыльнутся над Руном. — Что будет, если ты не выполнишь свое задание? Тебя, наверное, сильно накажут?
Нибрас сжал кулаки и зарычал.
— Я угадал? Для твоих великих хозяев ты — всего лишь пешка, разменный материал, не так ли?
