Матис рывком попытался преодолеть подъем, попробовав быстро пройти по горке из камней, ведущих к каменной опоре, возвышающейся над деревьями. Но один камень слетел у него из-под ног, он еле удержал равновесие и продолжил свой путь неспешно, упираясь на руки. Гоблин спокойно шел вверх, со своим большими конечностями ему это препятствие не представляло никакой трудности. Следом медленно, но уверено шел Нергал, упираясь на свой посох, выбирая путь, он добрался до вершины. Последним шел Зим, побаиваясь высоты, он прильнул четырьмя конечностями к камням и медленно двигался наверх.
Наверху их уже ждал Тарард. Внутри опорной башни. Эта башня представляла собой круглую черную неширокую башню, от которой на юг тянулась стена, а на север от нее вели руины. Верхний и, похоже, единственный этаж, куда поднялись путники, отделялся от поверхности стены ровным каменным потолком. Его северная часть была обвалена. Возможно, когда-то был здесь подъем на поверхность, но он тоже не пережил века. Путники разместились как можно ближе к стене, готовясь к возможной непогоде, но не прошло и десяти минут, как они поднялись: небо потемнело и подул сильный ветер. Хорошо, что ветер был не северный, иначе бы в их лежбище надуло ветра с дождем через разлом. После грянул гром и обрушился сильный дождь.
Они в этот раз не вели долгих бесед, а укутавшись как можно теплее, попытались заснуть. Кто-то решил перед сном употребить что-то из своих припасов. Нергал же, пока еще было хоть какое-то освещение, решил полистать свою книгу, делая некоторые заметки.
Приоткрыв глаза, Нергал посмотрел по сторонам, все крепко спали по кругу стены, сильно закутавшись. Только Тарард сидел на краю разлома башни, свесив ноги вниз, раскуривая свою трубу и смотря куда-то вперед.
— О чем задумался? — тихо спросил Нергал, наклонившись к сидящему охотнику.
— Ах! — испуганно вскрикнул Тарард. — Некромант! Ну ты меня и испугал…
— От неожиданности?
— Ты видел свое лицо?
Ухмыльнувшийся Нергал неспешно присел рядом с охотником.
Солнце еще не встало, но лес внизу уже начинал наливаться светом. Легкий ветер нес свежесть ночного дождя, обдувая некроманта и охотника, сидящих на верхушке древней башни.
— Это, мой друг, — обращаясь к Тарарду, сказал Нергал, — результат неопытного обращения с темной магией.
Некромант сделал жест пальцам вокруг своего бледного лица.
— Бывает, — сказал охотник, выдыхая струю дыма, за которым последовал его привычный кашель.
Они сидели в тишине, смотря куда-то вдаль, пока Нергал не заговорил:
— Я не хочу лезть не в свое дело, но все же: что ты здесь делаешь?
— Веду вас в Бескрайние степи.
Но некромант шутки не оценил и продолжал смотреть вдаль в ожидании ответа.
— Хочешь узнать об мне?
— Почему бы и нет?
— Я воздержусь от душевных бесед.
— Как хочешь, я не жрец и не монах, не собираюсь ни к чему тебя поучать, просто хотел узнать побольше о нашем проводнике.
— Хех, — вырвалась из уст Тарарда. После он молча продолжил дымить своей трубкой.
— Вот я не знал, кем стану, — заговорил Нергал. — И к чему меня приведет мой поход домой много лет назад.
— И к чему же он привел тебя?
— Я стал тем, кем являюсь. Приобрел огромную силу, научился ею пользоваться, узнал о страшных созданиях. Даже сражался с ними и победил.
— Прям героический поход, — заметил Тарард.
— Да, только еще был изгнан из места, что считал домом, мой друг оказался демоном, и я убил свою мать.
После минуты молчания Нергал продолжил:
— Потом у меня появились последователи, и моя жизнь приобрела новый смысл. Я стал обучать новых магов, желающих познать черную энергию, направляя их силу так, чтобы они не повторяли моих ошибок. А теперь на наши земли, в которые никто не смел соваться, идет армия самого большого королевства Эфирии. И я должен защитить этих магов и свое учение, которому не будет место в новом королевстве.
— И свободу, — тихо добавил Тарард.
— Что? — переспросил Нергал.
— Я ведь менариец, — сказал Тарард, сплевывая с башни, убирая трубку. — И раньше, я тебе скажу, было лучше. Жизнь была разной в каждом городе или деревни, независимой. А сейчас гребут все по одному, и если перешел дорогу не тем людям, тебя будут искать везде.
— Многие уже привыкли к королям и не против.
— Не знаю, но по мне лучше, как было. Когда предоставлены сами себе.
— Ты и так предоставлен сам себе.
— Да, быть сам по себе, заниматься своими делами, чтобы тебя никто не поучал, мне это нравиться. Но вот только у меня нет места, куда бы я мог возвращаться со своих походов, место, которое мог бы…
— Назвать своим домом? — перебив Тарарда, спросил Нергал.
— Хм, — задумался Тарард.
— А как же, ты все же стал проводником, ходить в дальние места, охотится, и чем ты там еще занимаешься…
— А ты, я посмотрю, не отстанешь от меня?
Нергал усмехнулся.
— Проклятье с тобой, некромант, рассказывать особо и нечего. Жизнь меня научила охотиться и добывать себе пищу, искать новые места, где бы можно было проворачивать разные делишки, и все ради выживания, спасения своей потрепанной, никому не нужной шкуры.
