Парализованный страхом Зим смотрел на это чудовище не в состоянии что-либо выкрикнуть, тело его не слушалось и было ватным. Зим слышал грохот от своего сердцебиения, которое он не мог никак усмирить. Зулур уже пришел в себя и знал, что надо быстрее бежать отсюда, но лишнее движение могло создать шум, который мог стать последним. Они вдвоем наблюдали за драконом. Зим сглотнул слюни, пытаясь протолкнуть комок в горле, он посмотрел вниз на ветки, на которых лежал, Зим снова перевел взгляд на дракона. И пал в еще более кромешный ужас. Прямо ему в глаза смотрели огромные зеленые очи с вертикальными зрачками. Напряжение дошло до предела. Зулур понял, что их обнаружили, он не выдержал и выбежал из куста. Зим, смотря на гоблина, тоже рванул прочь. Кислотный дракон кинулся вслед за ними. Выскочивший Тарард пустил стрелу, дабы отвлечь дракона. Стрела разбилась в щепки о драконью спину. Дракон не обратил внимания на охотника. Выскочившие черные маги послали в дракона сгустки черной энергии, которые разбилась об его чешую, он обернулся в их сторону. Послышался двойной вдох, как будто ветер прошелся по металлическим трубам. Нергал успел крикнуть, чтобы все прятались. После вдоха дракон выплюнул в их сторону фонтан зеленой жижи. Все деревья, что были покрыты кислотой, стали шипеть, а потом воспламенились, на камнях же оставались ожоги от кислоты после треска, с которым проходило шипение. Нергал напустил теней на дракона, чтобы те его отвлекали. Тени кружили вокруг болотного дракона, посылая в него проклятия, которые не вредили ему, они были словно комарами, пытающимся укусить камень. Гоблин смог затеряться в кустах. Зим застыл на мгновение, выбирая путь, куда бежать, пока его не окликнули.
— Зим, — крикнул Нергал, — скорее сюда!
Под потоком кислоты болотного дракона две тени, попавшие под удар, перестали существовать и рассеялись. Не обращая внимания на третью, он направился к магам и охотнику. Пробираясь через деревья, дракон проламывал их как тростинки под будоражащий кровь рык. Не дойдя до группы разбегающихся людей, дракон извергнул из рта в их сторону поток кислоты. Они успели увернуться, брызги попавшие на одежду Матиса прожгли ее и оставили мелкие ожоги на правой ноге, руке и части туловища под его взвизг. Очень мощный поток черной энергии, которой атаковал Нергал, смог немного ввести его в замешательство. Они предприняли попытку покинуть эту территорию, убегая как можно дальше по болотам. Огромный ящер болтал головой из стороны в сторону, приходя в себя после атаки мага. Снова этот страшный вздох и буйная струя кислоты.
Нергал довольно много читал книг в замке магов, где обучался. Но всего маг не мог знать и помнить. А порой и песцы, составляющие эти тексты, ошибаются или их дезинформируют.
Нергал ошибся: кислотный дракон может извергать кислоту, пока не истощится его кислотный пузырь, и ему не нужен отдых, хотя он не так и далеко плевался. Атака, еще атака. Они все разбрелись кто куда, повсюду все плавилось и полыхало. Очередной пронзительный вдох был прерван точным ударом, прямо ему в пасть проклятием черной энергии разложения. Нергал обернулся на монстра, издававшего неестественно высокий звук. Он замотал головой, стал биться о землю, хлопая челюстями. Вставая на дыбы и, раскрывая давно не используемые крылья, стал падать. Под удары хвостом и озлобленный рык кислотный дракон поспешил удалиться, пробивая в болотных зарослях туннель, баламутя давно застоявшуюся трясину.
— Славный удар, — сказал Нергал Матису, замершему в неподвижной позе. — А главное — точный.
— Спасибо, учитель, — ответил Матис, выдыхая и немного покачиваясь. — Я убил дракона?
— Вряд ли. У них хорошая регенерация, и гниющее проклятие будет не так опасно существу, которое извергает кислоту. Но думаю, ранил ты его сильно.
— Учитель, это было…
— Успокойся, ты слишком возбужден битвой, как и мы все. Надо найти наших попутчиков.
Из кустов показался Зулур. Маленький гоблин встал отряхиваясь.
— Мда уж, — сказал гоблин. — А я недооценил вас, черный маг. Матис — убийца драконов!
— Ну, в моем случае: напугавший или ранивший дракона, — ответил Матис.
Ругаясь, вылезал из колючих кустов Тарард, нырнувший в первое укрытие, которое он заприметил. Он выдергивал из одежды, а несколько и из кожи, маленькие колючие зеленые шарики болотной колючки. Но быть поколотым сорняком — это не самое страшное, что может остаться на память после встречи с кислотным драконом.
Громким оклик, всех подозвал к себе Матис. Когда Нергал, Зулур и Тарард подбежали к нему, они увидели, что Матис склонился над лежащим Зимом. У Зима не было правой ноги и части живота. Он не смог увернуться. Один и плевков кислоты настиг его, остатки ее продолжали тихо шипеть. Нергал склонился над ним. Зим увидел некроманта и попытался что-то сказать, протягивая свою ладонь, чтобы схватить его, но не успел, ранняя свою руку. Он закатил глаза.
Все молчали.
— Жалко его, — сказал тихо Тарард. — Но вы ведь можете его вернуть к жизни? Нергал, ты же воскрешаешь мертвых?
— Только гниющие тело, — ответил Некромант.
