Огромный гриб огня мгновенно поднимается на немыслимую высоту, озаряя все вокруг. Нас сбивает с ног взрывной волной, но мы тут же вскакиваем и устремляем свой взор туда, где только что погиб наш друг. Коля унес с собой жизни многих противников, множество техники уничтожил, и это могло бы дать шанс обороняющимся дотянуть до утра. Если бы не множество громадных зверюг, сейчас выезжающих по флангам на боевые позиции. Они синхронно выстраиваются в линию и почти одновременно стреляют по крепостной стене. Еще мгновение — и мы увидимся с Колей. И мне почему-то совсем не страшно.
— Глаза не закрывай! Слышишь? Дыши, Игорь! — голос был приглушен, мне даже показалось на мгновение, что я лежу в автодоке. Глаза открывать не хотелось. Смутно я припоминал, что челнок разбился прямо у меня на глазах, а стало быть, находиться в автодоке я не мог. Но почему же тогда вокруг все так глухо?
— Игорь, дыши! — настойчиво твердил голос.
Кто-то пытался привести меня в сознание. Я открыл глаза и усилием воли смог сделать полноценный вдох. Вокруг творилось нечто невообразимое. Огонь был повсюду. Горели обе башни у главных врат. Казалось, сам воздух горел вокруг нас, готовый поглотить все живое. Сами мы находились, похоже, на единственном уцелевшем островке крепостной стены. Передо мной стояла на коленях Мария и постоянно поправляла мою голову.
— На меня смотри! Нет, только на меня, слышишь?
Непонимающим взглядом я уставился на девушку.
— Ты меня слышишь? — повторила она. — Это контузия, слишком близко рвануло. Пройдет! Ты очнулся?
— Да, — только и смог прохрипеть я, но даже это слово отняло у меня так много сил, что захотелось вновь закрыть глаза.
— Нет! — настойчиво повторила Мария. — Глаза не закрывать. Ты должен быть в сознании, мне не унести тебя. Ты должен собраться!
Я попытался привстать, но сильное головокружение не позволило, и я вновь рухнул на колени Марии. Потом меня вырвало. В желудке ничего не было, поэтому я просто несколько минут бился в рвотных конвульсиях, плюясь лишь желчью. Девушка терпеливо дожидалась, когда мне станет легче.
— Оан? Саша? — выдавил я из себя.
— Они внизу. Их взрывной волной сбросило. Мы здесь одни.
Тут Мария притихла и начала озираться по сторонам.
— Слышишь?
Звук по-прежнему с трудом проникал в мое сознание, словно мне кто-то ватой уши заткнул. Я с трудом различал даже слова Марии, ни о чем ином и мечтать не приходилось.
— Стрелять перестали. Тихо. Очень тихо.
Голос Марии стал настороженным.
— Полежи пока тут. Не шевелись, я взгляну.
С этими словами девушка аккуратно опустила мою голову на пол и поползла к краю крепостной стены. Очень медленно (
Мария подтянула меня к себе и пальцем указала куда-то в сторону:
— Не пойму, чего они медлят.
— Кто?
— Танки. Им уже ничего не мешает ворваться в крепость. Ворота раскурочены, оборона развалилась, а все защитники, похоже, разбежались. Но танки почему-то перестраиваются.
Я попытался сфокусировать взгляд на точке, которую указала Мария, и увидел, как с десяток стальных чудищ развернулись к крепости бортами и медленно ползут к лесу. За ними, сбившись в небольшие группы, выстроились и пешие воины. Плотной группой они направлялись в сторону от крепости. Точно такой же маневр выполняла и другая группа танков на противоположном фланге.
— Они словно готовятся отражать чью-то атаку, — сказала Мария.
— Чью же? — не понял я.
Ответом мне послужил страшный рев, разорвавший зловещую тишину. Обе колонны остановились. Звук было трудно идентифицировать, единственное, что было понятно — он исходил из Пустоши. Спустя мгновение на первый грозный рев ответил точно такой же, но уже с другого фланга. Я взглянул на Марию и удивился — ее лицо исказила гримаса страха. Нет, даже не страха — неподдельного ужаса.
— Я уже слышала этот рев, — прошептала она. — Но этого просто быть не может!
— Чего? Чего не может быть? — пристал я к ней. Но Мария посмотрела на меня, как на умалишенного. — Нам бежать нужно. Срочно!
— Но куда? Как?
Девушка начала метаться по стене в поисках доступного способа спуститься с пятиметровой стены.
— Уходить! Срочно! Как? Как спуститься?
