В это самое время Каспийский корпус продолжил наступление на юг. Летом 1796 года шемахинский и шекинский ханы признали себя вассалами Российской империи и присягнули ей. В Гянджу был отправлен отряд генерал-майора Римского-Корсакова, который занял её тринадцатого декабря, тем самым обеспечив свободу коммуникациям для наступающих войск со стороны Тифлиса. Основные же силы корпуса достигли места слияния Аракса и Куры, где граф Зубов, получивший к этому времени чин генерал-аншефа, предполагал заложить город, назвав его в угоду императрице Екатериносердом. Место было весьма удобное, здесь сходились большие торговые пути, а Кура была судоходной, и сюда можно было доставлять подкрепление и припасы из Астрахани и Баку.
К югу от Куры находилось дружественное Талышское ханство, по просьбе её правителя Мустафы-хана в столице Ленкорани был высажен русский морской десант, укрепивший гарнизон крепости, а казачья кавалерия Матвея Платова даже зашла в персидскую провинцию Гилян. Её передовые разъезды видели у Рештской крепости на южной оконечности Каспийского моря. Дорога на Тегеран была открыта.
Вечером пятнадцатого ноября 1796 года во время ужина в Зимнем дворце лейб-медик Джон Роджерсон обратил внимание на характерные признаки надвигающегося апоплексического удара у Екатерины и предложил ей немедленно сделать кровопускание, чтобы тем самым снизить давление. Всегда скептически относившаяся к медицинским процедурам императрица категорически от них отказалась. Ранним утром шестнадцатого ноября она, как обычно, выпила очень крепкий кофе, который, возможно, ещё более усилил давление, после чего отправилась в свои покои переодеться для прогулки. Она не выходила из них более получаса, после чего была обнаружена слугами лежащей на полу без чувств. Первым в покои прибежал Роджерсон, осмотрев Екатерину, он констатировал у неё тяжёлую форму инсульта. Надежды на благоприятный исход не было.
Последний фаворит государыни Платон Зубов приказал немедленно известить наследника – великого князя Павла Петровича, находившегося в это время в Гатчине. Павел в эти дни жил в ожидании ареста или ссылки, ведь императрица задумала передать власть не сыну, а внуку Александру. Говорили даже, что манифест, объявляющий новый порядок наследования, уже готов, но огласить его императрица так и не успела. Павел бросился в столицу! В это самое время Екатерина лежала в своей спальне, сознание к ней так и не вернулось, и в 09 часов 15 минут семнадцатого ноября 1796 года повелительница самой большой империи мира скончалась. К этому времени манифест о наследовании уже был уничтожен то ли секретарём государыни Александром Безбородко, то ли самим сыном, и подданным было объявлено о восшествии на престол нового императора Павла I. Эпоха правления Екатерины II завершилась. Каковы же его итоги?
Российская империя получила окончательное признание в качестве великой мировой державы, с которой всем приходилось считаться. Границы её значительно расширились на севере и юге, а население выросло с 23 миллионов человек до 37. Экспорт вырос в три раза, с 13 до 39 миллионов рублей. Количество заводов и крупных мануфактур увеличилось в два раза, их стало более 1300. Русская императорская армия и флот одержали за время царствования Екатерины множество побед, подтвердив былую славу. Численность армии на 1796 год оказалось первой в Европе и составляла более 300 тысяч штыков.
Екатерина II во время таврического вояжа со свойственным ей чувством юмора спросила французского посланника графа Сегюра: «Как вам нравится моё маленькое хозяйство? Не правда ли, оно понемножку устраивается. У меня немного денег, но, кажется, они употреблены с пользою?»
Это было в 1787 году, а ведь впереди было ещё девять лет её правления и строительства империи.
Конечно, не всё было идеально, финансы государства были расстроены огромными расходами на войны. Фавориты и сановники пользовались возможностью нажиться, а крестьянство страдало от крепостного гнёта. Но всё же итоги правления императрицы ясно говорили, что она не зря вошла в мировую историю под именем Екатерина Великая.
А что же Закавказье?
Император Павел I, мягко говоря, не разделял политических планов своей великой матери. В его личные планы не входила война с Персией, и поэтому в начале декабря 1796 года все полковые командиры, находящиеся в походе, получили именные высочайшие указы о немедленном возвращении на Кавказскую линию. Шестого декабря граф Зубов собрал у себя в шатре всех военачальников и, объявив им высочайшую волю, сложил с себя полномочия главнокомандующего. Экспедиционный корпус был расформирован, часть его подразделений вернули с Кавказа на свои прежние места квартирования, а из оставшихся была сформирована десятая Кавказская дивизия, в командование которой вступил генерал-аншеф Гудович. Последний получил от Павла I рескрипт, который обрекал его на строго оборонительный образ действий и возлагал только лишь одну заботу о защите границ.
