Галя собралась было кивнуть утвердительно, но застыла в самом начале движения, уставившись в одну точку. Глаза ее остекленели, губы скривились в неестественной гримасе, по телу пробежала волна дрожи. Да что за нафиг, мать твою! Эк ее плющит, а я ничего не чувствую… Проследив за Галиным взглядом, я уперся взором прямо в горящие ярко-желтые буркалы неведомой тварюги. Видимо, мало ее свинцом нашпиговали, потому что она нашла в себе силы приподнять голову и загипнотизировать неосторожную девушку. Я и сам почувствовал, как меня прошиб озноб, и руки сработали с точностью хорошо отлаженного автомата – ствол ружья сместился совсем чуть-чуть, выплюнул сноп картечи. Заряд в этот раз попал очень удачно – вышиб обе гляделки и заодно снес верхушку черепа. Неугомонный монстр распластался мокрой тряпкой по земле и начал таять. И только теперь Галя окончательно пришла в себя, о чем и возвестила удивленным возгласом. Уперлась мне в грудь кулачками, с силой толкнула, высвобождаясь из объятий.
– Олег?! Мы что?.. Как я здесь…
– Блин, только не реви!
Девушка с недоумением уставилась на меня – на ее лице не было и намека на истерику. Вот это я понимаю, вернулась моя девочка! Теперь выберемся как пить дать.
– Галя, мы в лесу. Ты сюда убежала, тебя та тварюга с антеннами загипнотизировала. Помнишь хоть что-нибудь?
– Ага… – Что-то не слышу энтузиазма в голосе. – Урывками какими-то. И ощущение, как будто меня в спину подталкивают, но на глаза не попадаются – я оборачиваюсь, а уже никого нет. И голоса. Страшно было до жути.
– Расслабься, все кончилось, – успокоил я ее. – Тварь мертва. Нам главное до катера добраться, там переждем. Есть у меня теория одна. Лучше всего бы сейчас просто затаиться в укромном месте, так больше всего шансов скрыться. Да только беда – нас тогда не только чужие, но и свои не найдут. Идем. Сможешь?
– Постараюсь. – Галя с некоторым трудом поднялась на ноги, прикусив от усердия губу. – Далеко я убежать успела?
– Порядочно, не меньше часа придется тащиться. Давай ружье, у тебя руки дрожат. И держись у меня за спиной.
Вернуться назад по собственному следу для Егеря плевое дело, так что на этот счет я не заморачивался – уверенно взял направление и зашагал среди деревьев, вынужденно сбавляя темп, чтобы подстроиться под спутницу. Та хоть и хорохорилась, но было видно, что ей до сих пор тяжко. Пожалуй, насчет часа я погорячился. Не уложимся.
– Как думаешь, что здесь происходит? – немного погодя поинтересовалась Галя.
Я хотел на нее шикнуть, но передумал – маскировка маскировкой, но без поддержки она совсем скиснет, надо хотя бы разговором отвлечь. Тем более подозреваю, что местная аномальная живность нас совсем не по звуку находит. Я-то тихо иду, а вот спутница моя листвой палой шуршит порядочно, сучьями сухими трещит – ей просто не приходит в голову, что надо под ноги смотреть. А, фиг с ним!
– Плохие дела здесь творятся, Галенька! – покачал я головой на ходу. – Вот ты, как биолог, ничего странного не видишь?
– Да тут все странное! – воскликнула девушка и ойкнула, споткнувшись о торчащий корень. – Не планета, а паноптикум какой-то.
– Допустим, ты слегка преувеличиваешь, – не согласился я. – Большинство представителей местной фауны вполне нормальны, укладываются в теорию эволюции, вполне приспособлены к местам обитания и отлично вписываются в пищевую пирамиду. Флора тоже типичная для планеты земного типа с таким набором характеристик. Но ты права, есть и странности. Фактов уже достаточно для статистической обработки. Я кое-что сравнил, подумал на досуге плюс подключил неофициальные источники информации. И знаешь что? Эти загадочные твари всего лишь биороботы.
Я шел не оглядываясь, но, судя по отсутствию удивленных возгласов за спиной, особую глупость не сморозил. Почти уверен, что Галя самостоятельно пришла к такому же выводу, просто озвучить его постеснялась. К тому же у нее вполне могли найтись собственные хорошо информированные источники, не чета дрыхнущему коту.
Я обернулся, не сбавляя шага – все же интересно на ее лицо посмотреть, – и в этот миг впереди зашуршало, и я на полном ходу врезался во что-то массивное. Впечатался головой и плечом в нечто, напоминавшее скалу, и отлетел назад в соответствии с законом Ньютона. Надо сказать, на внезапно возникшее на моем пути препятствие он видимого действия не оказал, что говорило о немалой массе оного. Плюс ко всему оно оказалось весьма активным – нечто темное и стремительное зацепило меня на первой фазе движения, подправив траекторию и придав дополнительный импульс, так что я с размаху сел на пятую точку. «Уродца» ударом выбило у меня из руки, и оружие улетело куда-то далеко в сторону. Спас меня бронекостюм – хоть и обесточенный, защиту он предоставлял достаточно надежную, особенно от механического воздействия. Однако долго рассиживаться не следовало, о чем и возвестил отчаянный Галин визг. Я поднял взгляд на противника и неуклюжим кувырком ушел в сторону.
