Теперь же с губ сорвалась лишь горькая усмешка.
– Мисс, здесь подойдет? – спросил водитель такси.
– Да, спасибо, – сдавленно поблагодарила я и вылезла из машины.
Дешевая гостиница встретила тишиной и дрожью лампы от сквозняка в узком коридоре. Под ногами зарябила щербатая мозаика, пока я пришибленно пробиралась к своему номеру. Долго пыталась попасть в дверной проем дрожавшими руками, но, наконец, оказалась внутри и захлопнула дверь.
Вот и все.
Грудную клетку затопило болью. Я только доплелась до кровати и сжалась на ней в комок, скуля, как побитая собака…
***
Амал
– Амал…
Я даже не двинулся. Сил не было. Мне казалось, если я скажу хоть что-то, то мир взорвется, и я останусь в пустоте…
Отец прошел в комнату и сел на подоконник напротив. Над башнями замка уже прочертил свои малиновые контуры рассвет. Ветер трепал полы расстегнутой рубашки и, казалось, раздувал боль в груди, как угли в костре. И ведь это только начало… Боль станет только сильнее. И желание причинять боль в ответ – тоже.
– Не давай мне надежд, – попросил я глухо.
Отец пристально посмотрел мне в глаза:
– Поговори с Дженной.
– Не давай. Мне. Надежд, – жестко отчеканил я. – Я – не тот. И ты это знаешь.
– Я только знаю, что ты – не я. И что выбор твой правильный.
– Она бы не сбежала…
– Ты знаешь Мальву лучше всех. Не понимаешь, почему сбежала?
Я только стиснул зубы и отвел взгляд. Сердце ударилось о ребра впервые за многие часы. Только зря.
– Ей не подходит это все, – обвел я взглядом комнату. – Она другая. Свободная. И пути у нас разные. Я всегда это знал.
– Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, – сурово начал отец. – Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.
– Разве? – удивился я искренне.
– Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.
– Я показывал ей это всегда, – возразил я.
– Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.
– Мы меняемся – это нормально, – отстраненно заметил я. – Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.
– А как же ты? – перебил он.
Перед глазами снова встала Мальва – в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.
– Я дам Мальве свободу. – Вышло тихо и хрипло. – Если она не хочет быть рядом – это ее выбор. Я просто буду его уважать.
– Просто? – пытливо вздернул он бровь.
– Я не могу быть кем-то другим, отец.
– Помнишь, как я однажды стал человеком? – вдруг спросил он.
Я кивнул.
– Помнишь почему?
– Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.
– Повелитель – это не только тот, кто может достойно править.
– Но сначала мне нужно научиться достойно править, – отрезал я. – Прости.
– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и поднялся. – Я всегда рядом.
– Я знаю.
И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.
Идиот.
Я всей душой рвался к ней. Найти ее – дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.
У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться. И я хотел пройти этот путь с ней. Но у моего котенка своя дорога.
И она не хочет делить ее со мной.
Глава 2
Мальва
Я подскочила на кровати и огляделась. Что-то вытолкнуло меня из сна. Что-то, от чего сердце забилось в тревоге. За окном светлело, но даже темнота не помешала бы рассмотреть Аррана в кресле напротив. Он улыбнулся мне мягко, но тревожную позу не сменил – сидел, уперевшись локтями о колени.
– Привет.
– Привет, – хрипло отозвалась я. – Что ты тут делаешь?
– Кофе хочешь?
– Откуда ты узнал?
– Брат твой сообщил…
