Аларик отступил на шаг. Значит, отец тоже. Это был
– Аларик. Пожалуйста.
Он провел по пламени, окружавшему лезвие клинка, голыми пальцами:
– Возвращайся в Кеппох, Калейя.
– Ты… – Она задыхалась, опираясь на валун. – Не надо меня миловать. Ты не заставишь меня стыдиться.
– Тебе придется, если ты хочешь сохранить Кеппох. Ты всегда могла его получить, но тебе хотелось за него бороться. Хорошо. Теперь реши, что цена уплачена, и живи с тем, что ты лишь вторая среди претендентов на трон. Но постарайся оправдать надежды народа Кеппоха. Сегодня ты его подвела.
Он пнул ее меч, зашвырнув его куда-то далеко.
А потом повернулся к ней спиной.
И ушел.
Я слушала Вику, затаив дыхание. Сначала мне постоянно хотелось возразить. Предложение Риана казалось слишком дерзким. Почти безнадежным.
Но подруга выразительно посмотрела на меня, и на мгновение я увидела ребенка, каким она была. Когда-то она поклялась прогнать войну с гор. Сегодня в ее взгляде горела та же решительность.
– Я уверена, что Риан мог бы навечно остаться в промежуточном пространстве, но он разрезал время, как и мы, когда использовали рассекатель. Он снова и снова наблюдал за тем, каким может стать будущее. И он нашел там надежду, Лэйра, нашел здесь. Попытайся. Он сказал, что его план – ключ. Я уверена, что он откроет нам другой, лучший путь.
Вика была права. И я искала именно этого – другого пути. Кажется, этот был вполне реалистичным.
– Все зависит от Королевы Лиаскай, – произнесла я.
– Думаю, все зависит
– Там что-то случилось! – вскочив, вскрикнула я.
Вика была уже рядом, и тут я осознала, кого увидят в ней люди: женщину в кеппоханской одежде. Вика тоже коротко оглядела себя и скривила рот:
– Лучше я не пойду с тобой к немийцам.
Вместо ответа я еще раз прижала ее к себе как можно крепче.
– Если этот план сработает, – прошептала я, – если ключ откроет путь к миру, тогда окажется, что ты сделала намного больше, а не просто спасла Немию от войны. Вика, этого я никогда не забуду!
– Если план сработает, – произнесла Вика, и решительная улыбка окрасила ее голос теплом, – мы будем ездить друг к другу на балы и праздники.
Я рассмеялась сквозь слезы:
– Ты ненавидишь балы и праздники.
– Я полюблю их ненавидеть. А теперь иди, быстро!
Я торопливо кивнула и побежала прочь, то и дело оглядываясь по пути. Несколько раз я различила силуэт Вики, которая смотрела мне вслед. Потом рядом с ней внезапно встала вторая фигура – более высокая, с широкими плечами и длинным мечом. А когда я оглянулась в следующий раз, Вика и ее спутник уже исчезли.
Взволнованные голоса заставляли меня спешить обратно к лагерю. Люди что-то невнятно выкрикивали, между палатками метались вооруженные мужчины, а дети с визгами бежали к родителям. Собаки лаяли, словно обезумев.
Я подбежала к первому костру, и беременная женщина испуганно схватила меня за руки.
– Защитите нас, повелительница магии! Вы же защитите нас?
– Что случилось? – Я огляделась, высматривая в толпе Кадиза. Десмонд еще в начале вечера отправился в замок, потому что он срочно понадобился там.
– На нас напали! – Женщина торопливо прижала дочь к себе, словно могла спрятать ее под кофтой, и тут же снова вцепилась в мою руку.
Великие горы! Нескольких палаток не хватит, чтобы дать всем людям, внезапно потерявшим кров, убежище и, тем более, защиту.
– Кто?
– Повелитель дэмов, – прошептала женщина. – Повелитель дэмов пришел за нами.
Меня пробрал холод и одновременно бросило в пот.
– Что?
– Нужно бежать, Луэлла! – крикнула вторая женщина постарше. – Ну, пойдем, забирай детей и бежим! Не задерживайся!
Первые беженцы уже в спешке покидали лагерь, уходя в темноту. Они знали эту местность хорошо, как очертания гор. И все же я тревожилась за них.
– Нет! – Я на мгновение сжала руку Луэллы. – Оставайтесь в лагере – здесь безопасно! Снаружи в ночи рыскают дэмы!
Ребенок Луэллы заплакал.
– Но… – От паники ее темные глаза на бледном худом лице казались непомерно огромными. – Но Повелитель теней здесь!
– Поверь мне. Держитесь вместе и не покидайте лагерь. Здесь с вами ничего не случится!
Надеюсь, я была права. Я побежала дальше, навстречу людям, которые спешили к палаткам, где Кадиз организовывал спасательные отряды. Там я заметила Аларика. Он явно не собирался атаковать.
