Я непроизвольно вытянула руку, когда что-то проскользнуло мимо меня. Только коснувшись, различила очертания морды, настороженные острые уши, длинную прямую спину и лохматый хвост. Ветряной волк?
– Что здесь происходит? – прошептала я.
Покачав головой, Аларик взял меня за руку:
– Наверное, это возможности, Лэйра. Надежды. А может быть, просто иллюзии.
Пока мы шли дальше, я все думала над его словами и спрашивала себя, в чем разница между возможностями, надеждами и иллюзиями. И есть ли она.
Потом перед нами показались очертания лисы, которая смотрела на нас большими глазами, а затем внезапно превратилась в очертания ребенка. Туман засветился, и перед нами возникла Королева. Ее кожа была белой, как алебастр, волосы черны, как ночь, а глаза зеленые, карие и синие, как мир, которым она правила.
Я опустилась на колени и с ужасом поняла, что Аларик этого не сделал.
Но Королева, казалось, этого и не ожидала. Не глядя на него, она села на пятки передо мной. Подняв взгляд, я заметила в ее глазах печаль.
– Ты приняла решение, – тихо произнесла она. – Я понимаю. Понимаю его. – Она не повернула головы, но мне было ясно, что она говорит об Аларике. – Он защищает свою страну так же, как я свою, и готов приносить жертвы ради этого. Это делает его хорошим правителем для Алсьяна-Дэра. Но ты дитя гор и ветров, дитя Немии, дитя Лиаскай. Почему ты рискуешь всем этим ради чего-то… плохого?
Я не знала, какой вопрос она мне задаст, но знала ответ, словно готовила его заранее. Мне нужно было лишь вспомнить обо всех тех историях, которые рассказывались в книгах о Матери Лиаскай в университетской библиотеке. Свое детство я провела среди полок, я мечтала среди страниц.
– Если отнять плохое, ослабеет и хорошее. Но если бороться со злом с помощью зла, это никогда не приведет ни к чему хорошему.
Она ненадолго задумалась:
– Ты хочешь рискнуть этим миром, чтобы сбежать от предназначенной тебе судьбы.
– Нет! – Я возразила намного резче, чем следовало бы возражать Королеве. – Я не бегу от своей судьбы. Я выбираю свою судьбу. Моя прародительница сказала, что у меня есть два пути. Я могу уничтожить Царство дэмов. Или увидеть, как однажды, по неизвестной причине, падет Немия.
– Не только Немия, – произнесла Королева.
Аларик молчал. Это вызывало у меня облегчение. Истинная королева не хотела ввязываться с ним в спор.
– Я не бегу от своей судьбы, ваше величество. Я выбираю свою. Путь не черный и не белый. Не правильный или ложный. Не путь добра и не путь зла. И одновременно все это сразу. – Я вдохнула. – Перед вами не наследница безымянной волшебницы, ваше величество. Не принцесса Немии и не ничейная дочь. Перед вами стоит на коленях Лэйра, которая освободила ветра. И я хотела бы сделать вам предложение.
Некоторое время она молчала. Удивительно, как тихо может быть на дне пропасти. Я не слышала ничего, кроме своего дыхания. Оно было слишком быстрым, и стало ясно, что я сама не осознавала, как звучали мои слова.
Королева посмотрела на меня, словно прозревая мою душу до самой глубины. Будто видела каждую мысль. Великодушную и мстительную. Жертвенную и эгоистичную. Добрую и злую.
– Как же звучит это предложение?
– Мы просим вас… – Проклятье, мой голос дрожал.
– Алсьяна-Дэра предлагает вам свою верность, ваше величество, – произнес Аларик за меня. – Мы готовы отдать нашу землю в ваше владение, принять ваши правила и законы и исполнять их.
– Землю, чьих границ нет на карте, – перебила его Королева.
– Под властью бессмертной и безымянной Королевы. – У меня перехватило дыхание. Слова Аларика прозвучали, как нападка. – И, если позволите, ваше величество. Если все дело в карте, то я ее для вас нарисую.
Мне показалось или в уголке ее рта промелькнула улыбка?
Но уже в следующий момент ее голос зазвучал так же серьезно и невозмутимо, как и до этого.
– Землю, полную неприрученной магии. Кто гарантирует мне, что она не обратится против людей?
– Я, ваше величество. – Теперь мой голос звучал ясно и твердо. – Я дитя магии, я выросла в стране, где ее так боятся, что отец готов убить свою дочь, только чтобы уничтожить магию. Я долго не понимала, почему мне приходится проходить через все это. Теперь я знаю. Потому что я должна была оказаться между двумя мирами, чтобы понять, кто я.
– Лэйра, которая освободила ветра, – повторила Королева мои собственные слова.
Я кивнула:
– Да. И Лэйра, хранительница дикой магии. Я даю вам слово, ваше величество, что ваши люди не пострадают.
– Твое слово. – Взгляд королевы устремился в пустоту. Казалось, будто она внемлет неслышным мне голосам. – И сколько людей, о Лэйра, которая освободила ветра, поклялись бы мне, что твое слово не имеет значения.
– Лэйру не в чем обвинить, – возразил Аларик, но Королева покачала головой. Прежде чем она успела что-то сказать, заговорила я:
– Вы очень любите людей, не так ли? Тогда услышьте, что означает наше предложение. Какую пользу вы можете от него получить. Сколько людей получат от него благо.
