— Девочка моя, красота имеет мало общего со скучным этикетом, — рассмеялся мужчина, и стало понятно, что морщины на лице у него от доброго смеха. — Платки, что тебе понравились, обладают особым свойством.
— Согревают в мороз и охлаждают в знойный день? — предположила я.
Торговец снова расхохотался.
— Нет, они всего лишь скрывают магию.
Я снова посмотрела на красивые разноцветные рисунки. Мне нужен такой! Два, нет, три! Обмотаюсь ими и ни один дракон меня не найдет!
— А они дорогие? — невзначай спросила я.
— Пятьдесят золотых, — невозмутимо ответил мужчина.
Я схватилась за сердце. Столько денег я за всю свою жизнь не смогла накопить и заработать!
— Может быть ваш спутник захочет сделать подарок? — с хитрым выражением лица спросил старичок.
— Нет, — отрезала я.
— Она у меня скромна, — отозвался дракон, весь разговор изучавший какие-то магические светящиеся штуки за стеклом. — И просит лишь маленькую подушечку.
— Подушечку? — удивился продавец.
— Да, подушечку… — произнес дракон, поворачиваясь к нам. — Такую, отгоняющую страшные кошмары и дерзких юнцов.
Продавец понимающе хмыкнул:
— Ладно.
Спустя пять минут я стала обладательницей симпатичной шелковой подушки с разноцветным красивым узором стоимостью в пятнадцать золотых.
— У вас удивительно скромная девушка, цените это, — напутствовал продавец.
— Я не его девушка, — поправила я машинально.
Дракон многозначительно промолчал.
— Как скажешь, — улыбнулся старичок.
Я снова посмотрела на него, испытывая раздражающе зудящее чувство ускользающего понимания.
— Простите, но… — не выдержала я. — Мы с вами раньше не встречались?
— Вряд ли, я бы обязательно вас запомнил, — заявил мужчина. — Возможно, вы знакомы с моим сыном. Он еще только начинает свой творческий путь и иногда торгует на рынке в паре кварталов отсюда.
Ах вот оно что! Я едва удержалась, чтобы не коснуться пальцами запястья!
— А может я вас с кем-то спутала… — задумчиво протянула я.
— Не исключено, — кивнул продавец.
На том и разошлись.
Я вышла из лавки в обнимку с подушкой и только на улице поняла, что у меня в руках предмет по стоимости сопоставимый с суммой отличной стипендии одного студента за все время обучения.
— Если завтра утром в кровати обнаружится мой хладный труп, я буду являться тебе ежедневно в кошмарах, — заявила я, выразительно посмотрев на дракона.
— Хорошо, — легко согласился дракон. — Но если завтра утром ты обнаружишь на этой подушечке каввору, будешь мне должна.
Я фыркнула:
— С чего бы ей там оказаться?
— Кавворы тонко чувствую магию. И это делает их уникальными и очень уязвимыми. Если не найти места, где можно отдыхать от внешних раздражителей, зверьки быстро угасают.
— Но это подушечка от кошмаров, — не поняла я.
— Внутри они набита листьями сноуса для спокойного сна, — кивнула парень. — Но снаружи миниатюра платка, что тебе приглянулась.
Я критически осмотрела подушку, покрутив ее в руках, и сунула дракону под нос. Тот сморщился и отстранился.
— Работает, — удивленно констатировала я.
— Ну еще бы, — отозвался Драгблад, правда не слишком довольным тоном.
— Возвращаемся? — предложила я.
Парень кинул на меня какой-то странный взгляд.
— Ты первая девушка на моей памяти, которая не стремиться продефилировать в компании дракона на глазах у как можно большего количества публики.
— Это говорит о том, что у меня все нормально с инстинктом самосохранения, — заметила я.
— Хммм… — многозначительно изрек дракон.
Я же не стала дожидаться, когда его чешуйчатость соизволит направить свои стопы к академии, и зашагала сама. У меня там еще конспекты недопереписаны, и домашние задания не сделаны, и этот кошмарный бал не организован…
Тяжело вздохнув и обняв подушку я все ускоряла шаг, чувствуя, как объем работы все растет и растет, угрожая погрести меня под собой в тот момент, когда я уже почти что выпорхнула из академии.
И погруженная в свои мысли я и не заметила, что человек, идущий следом, не Драгблад.
— Эй, недотрога, куда торопишься?
Шарлотта манила.
И это заставляло задуматься о многих вещах. Например, зачем девчонке платки, которые традиционно носили избранницы драконов, для сокрытия своих меток от посторонних глаз. Или почему продавец элитно лавки, в которой однозначно никогда не бывала сирота, казался ей знакомым.
Но чтобы задавать личные вопросы, нужно было войти в личную зону, а мы все еще оставались на почтительном расстоянии. И между нами располагалась социальная пропасть, расовые различия, а также странное нежелание девушки искать от меня выгоду.
Последнее, впрочем, импонировало.
Я смотрел, как Шарлотта решительно шагает от меня прочь, и размышлял, стоит ли ее нагонять? Может, стоит дать девчонке шанс почувствовать, что она от меня избавилась?
Дракон внутри заурчал, предвкушая охоту. Отпускаешь добычу, нагоняешь добычу, даешь шанс удрать и снова ловишь… Я живо представил, как зеленые глаза сердито щурятся и пухлые губки приоткрыты от негодования.
