— Я смотрю, — Император отпил еще глоток, поставил чашку на блюдце, — вы не понимаете, о чем идет речь, лорд Вейдер.
— Что случилось? — напрягся ситх, наблюдая, как сын недовольно скрещивает руки на груди, барабаня пальцами по скрытому в рукаве ножу.
— А вы не понимаете? Нет. Не понимаете, — в голубых глазах заплясали первые золотые искры. — Что лежит у вас в покоях, Лорд Вейдер?!
Ситх непроизвольно скривился, и на пальцах правой руки Палпатина тут же замелькали крошечные молнии.
— Вам память прочистить? Или сами справитесь? — ядовито прошипел Сидиус. Люк закатил глаза, покачав головой:
— Отец! Ну сколько можно!
— Я что, даже на отдыхе должен броню на себе таскать? — тут же ощетинился Вейдер, вцепившись в ремень.
— А вам жить надоело? Лорд Вейдер? — Император отставил чашку и выпрямился. — Вам прошлого раза мало? Вы будете ее носить. Даже на отдыхе.
— Даже тут? — гневно громыхнул ситх, поведя рукой.
— Во дворце — нет, — согласился Император. — За его пределами — да!
— Это Корускант!
— Именно! — рявкнул Палпатин. — Мне плевать, где вы шастали ночью! Но наносите свои визиты, одевшись подобающим образом!
Мужчины злобно уставились друг на друга, Люк отвернулся, с трудом удерживаясь от желания заржать во все горло. Палпатин пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего смерил закипающего Вейдера взглядом, полным превосходства.
— Это пока не приказ. Пока что, — подчеркнул Император, выходя из комнаты. Дверь закрылась, и Люк тут же рассмеялся.
— Что? — мрачно буркнул Вейдер, падая в кресло.
— Прости, я только представил процесс раздевания. Интим, полумрак, медленная музыка… Госпожа Мотма оценит.
Мужчина гневно вскинулся, но тут же махнул рукой и сам тихо рассмеялся:
— Да, у нее прекрасное чувство юмора.
— Итак, все идет по плану.
Крепкого сложения мужчина в черных одеждах, с повязкой, закрывающей глаза, неторопливо прохаживался вдоль стола, барабаня пальцами по эфесу вибромеча. Сидящие в больших комфортабельных креслах мужчина и женщина переглянулись. Высокий мощный старик с гривой совершенно седых волос лениво огладил ладонью длинную белоснежную бороду:
— Не слишком нарочито?
— Нет, — отрезал миралука, подхватывая со стола стакан с соком. Старуха в вычурных одеждах скривилась:
— И все равно, это было бессмысленно и глупо.
— Смысл есть, — возразил старик, что-то прикидывая. — Банкиров давно следовало осадить. Это ведь личное? — проницательно сверкнули карие глаза. На тонких губах слепца зазмеилась неприятная ухмылка:
— В том числе.
— Сколько времени это нам даст?
— Максимум полгода.
— Не слишком, но должно хватить.
— И все равно, — проскрипела женщина, снова злобно скривившись, — я бы поступила по-другому!
— И опять оказалась бы все в той же дыре, — ядовито усмехнулся миралука. — И это в лучшем случае.
— И чего я с тобой разговариваю, — пробурчала старуха, окинув мужчину презрительным взглядом.
— Потому что у самой кишка тонка, — хмыкнул седовласый, предупреждающе поднимая руку. Женщина надменно отвернулась, кипя от злости.
— Твои марионетки тоже провалились, — прошептала она, совладав с гневом. Старик безмятежно улыбнулся:
— Двое. Только двое…
— Что ж, — подвел итоги собрания миралука. — Выводы следующие: СИБовцы увязли в ловушке, пройдя по оставленному для них следу. Это их отвлечет и даст нам необходимое время. Первая фаза завершилась, можно перейти ко второй.
— Согласен.
— Согласна.
Дроид облетел присутствующих, и все трое подняли бокалы.
— За успех. И да пребудет с нами Сила!
Внешнее кольцо. Муунилинст.
— Что он творит, Хелт? — тощий муун с изможденным лицом нервно шагал взад-вперед перед огромным столом, за которым сидел еще один муун, его полная противоположность, упитанный и холеный. — Что они все творят? Нас поставили на край гибели!
— Они все творят, — буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, — и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется!
— Мне это тоже не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, — Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. — Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.
— Знаешь, Хелт, — Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. — Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, — с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. — А теперь… Я не знаю, останемся ли мы вообще.
