Чего добился Джерек? Ни силы, ни влияния. Жалкие потуги обреченного смертника, считающего, что он способен одолеть того, кто стал Императором. Мужчина брезгливо дернул губой, покосившись на медитирующего над сейбером миралука, и вспомнил свой опыт сотрудничества с тогда еще сенатором Палпатином. Незаурядный ум, цепкая хватка, прирожденный талант к интригам. Неудивительно, что слабаки, считавшие себя магистрами и мастерами, населявшие Храм, погибли!
Впрочем, Джерек еще нужен. Пока что нужен. Но скоро… Скоро он избавится от этого слабака, и тогда!..
Тот, кого весь мир считал давно погибшим, довольно усмехнулся, откидывая на плечи густую гриву седых волос, и мечтательно прищурился. Пока что… он подождет.
Карида.
В воздухе витала нервозность. Курсанты Каридской Имперской Академии недоуменно переглядывались, потихоньку начиная судачить о причинах происходящего. Руководство уже неделю дергалось, как припадочное, но причины этого в принципе обыденного явления были широким массам неизвестны.
Курсанты и младший преподавательский состав отметили, что высокие круги суетятся так, словно предстоит визит целого легиона аудиторов или одного Лорда Вейдера. Как минимум. Невзирая на загруженность учебой и практическими занятиями, учащиеся тут же принялись проверять выдвигаемые самыми умными (или как минимум остроумными) теории, пытаясь отыскать первопричину того, что генералитет трясет, и чем дальше, тем сильнее.
Поднимались связи, курсанты срочно вспоминали о родителях, бабушках-дедушках, кузенах и знакомых, да и вообще о тех, кто мог пролить свет на происходящее.
Вейдер обнаружился на Муунилинсте, трясущим планету, как кустарник хуфф во время сбора урожая, аудиторы все сплошь оказались заняты более интересными делами, а слухи просто вымерли как вид. Постепенно руководство успокоилось, жизнь Академии вошла в привычное русло, однако развязка наступила неожиданно, впрочем, как и всегда.
— Новость слышали?
Курсанты бодро стучали ложками и вилками, поглощая пищу, заодно обмениваясь ленивыми фразами. Завтрак проходил четко по расписанию, все было привычно и обыденно, поэтому хитрое выражение, появившееся на физиономии Мако Спинса, тут же всех заинтересовало.
— Колись давай, — добродушно пробасил Сунтир Фел, поглядывая на нетерпеливо ерзающего на стуле товарища, изнывающего от желания поделиться подробностями. — Давай-давай. Общественность просит, так сказать.
Сидящие за столом, рассчитанным на десятерых, курсанты прыснули. Спинс состроил было невозмутимую физиономию, но не выдержал и наклонился вперед, азартно сверкая глазами.
— Вчера перед отбоем прилетал ИЗР «Месть».
— И? — недоуменно нахмурился Фел. — Это должно нам что-то сказать?
— Вот деревня, — показательно закатил глаза Мако, не обращая внимания на недовольно засопевшего брюнета. — Да еще и необразованная! Да будет тебе известно, мой недалекий друг, командует этим кораблем единственный чисс в Имперском флоте — коммандер Траун.
— А-а-а… — понимающе кивнул Сунтир, отодвигая тарелку и принимаясь за скромный десерт в виде булочек с фруктовой начинкой. — Наслышан. Говорят, он настоящий гений.
— Слухи не врут, — важно кивнул Спинс, наливая себе травяной отвар и щедро заправляя его подсластителем. — Говорят, его новое звание уже не за горами. Я слышал, что…
— Так, не отвлекайся, — нетерпеливо оборвали его разглагольствования, — ты про новость что-то говорил.
— А! Так вот, — тут же сориентировался первый сплетник на потоке. — Прилетел он, выгрузил каких-то гостей и улетел. Практически сразу же.
— Кто прилетел? — Хан с интересом прислушивался к разговору, допивая отвар. — Давай, не жмись. Мы знаем, что ты знаешь. А даже если и не знаешь, то точно о чем-то догадываешься.
— Ну, — польщенно улыбнулся Мако, тут же подтаскивая к себе взятку — тарелку с тремя булочками. — Скажем так. Мне по секрету сказал Эдди, а ему шепнул Барри, а…
— Хватит, у нас головы распухнут, — простонал Фел. — Можно немного короче?
— Можно, — с сомнением почесал нос Спинс, — но так теряется половина интереса!
— Мы переживем, — хмыкнул Хан. — Давай. Рожай уже наконец!
Спинс показательно вздохнул, бросил взгляд на хронометр, висящий на стене, и заторопился.
— Целая компания. Четыре охранника, два дроида.
— Кого сопровождали? — подался вперед Фел.
— Трех пареньков. Совсем мелких — явно не поступать прилетели. Хотя… Судя по тому, как генерал Роуг прыгал перед ними, детишки явно не простые. И их знают. Генерал Кота так точно знает — Эрни говорит, общались они так, словно давно знакомы.
— А Эрни не боится, что ему могут глаз на пятку натянуть? Подглядывающих никто не любит.
— Так он не подглядывал, — воспылал праведным негодованием Спинс. — Он выполнял поручение капитана Волбри и был в коридоре на совершенно законных основаниях!
— Так я и поверил, — саркастично хмыкнул Соло, вставая, как и остальные курсанты. Пришло время грызть гранит учебы.
