– Ваше императорское величество, – тихо прошептала Рори, делая реверанс. Люк и Палпатин одновременно довольно прищурились: от девочки исходила мощная волна счастья – чистого, незамутненного… А также восхищения и почитания, направленных в сторону Императора. Рори, невзирая на совсем юный возраст – шесть лет – была довольно умной девочкой. Она отлично знала, что вовсе не является родной дочерью королевской четы, в приюте воспитанников с малолетства просвещали насчет их происхождения, давая возможность ознакомиться с результатами экспертиз, чтобы дети не питали никаких иллюзий относительно своего происхождения. Делалось это по крайне прозаической причине: там были собраны сироты, из которых затем формировали, после соответствующего обучения и воспитания, штат чиновников. Именно поэтому заведение считалось достаточно элитным, так сказать: на выходе короли Альдераана получали армию преданных только им слуг – неподкупных, на которых никто не сможет влиять, поскольку семей у них нет, обязанных высшей власти планеты всем.
И сейчас, назвав амбициозную девочку принцессой, дав ей статус, открыв перед ней перспективы, Палпатин одним махом превратился для нее в высшую инстанцию, в настоящее божество, исполнившее самые смелые мечтания сироты – те, которые не могли осуществиться никогда и ни при каких условиях. Для нее, вкусившей за последнюю неделю роскошной жизни, которую она до этого видела только очень издали, понимавшей, что ее судьба – всегда оставаться на третьих ролях, всего лишь служанкой, это стало просто чудом, и теперь ее верность навеки принадлежит Императору. Ему и только ему.
– Я очень рад, Рорелея, что познакомился с такой прекрасной Наследницей престола Альдераана, как ты. Я убежден, что тебя ждет прекрасное будущее, наполненное заботой о процветании планеты… И уверен, что Альдераан будет верным союзником Империи… Не так ли?
– Да, Ваше императорское величество! – звонко ответила девочка, обдавая ситха и стоящего рядом Люка волнами почитания и восхищения.
– Прекрасно, – благожелательно улыбнулся Палпатин, осторожными касаниями Силы укрепляя решимость девочки быть верной союзницей Императора. Ничего особо сложного, просто чуть-чуть, самую малость, добавить уверенности в правильности такого поступка, но эффект будет потрясающий.
– А теперь иди.
Рори сделала реверанс и вышла из кабинета через услужливо открытые гвардейцем двери. Вот они захлопнулись, и Лея не выдержала.
– Это… Это ведь неправда! – девочка с отчаянием в глазах посмотрела на Палпатина, на застывших альдераанцев… – Ведь неправда же!
– Да, дитя, – тяжело вздохнул Император, понурившись. – К огромному своему огорчению я вынужден признать: то, что я сказал в саду – не соответствует действительности.
Лея опешила, распахнув карие глазищи. Бреха с Бейлом дернулись, поддавшись на миг замаячившей перед ними надежде, но снова замерли, не в силах понять, что происходит. Люк злорадно ухмыльнулся, но тут же принял невозмутимый вид.
– Видишь ли, Лея, правда состоит в том… – ситх выпрямился, гневно сведя брови, – что Бейл Органа, тот, кого ты считала своим отцом… Он тебя просто похитил.
– Что? – пискнула Лея, с ужасом глядя на белого как мел Бейла.
– Да, дитя. Похитил. Твоя мать, Падме Наберрие, нареченная тронным именем Амидала, умерла после родов. Ее тело не успело остыть, а вас с Люком уже увозили прочь, и совсем не к родственникам!
Воздух в зале словно сгустился, от Императора пошла тяжелая волна ярости… Люк пьяно улыбнулся, сверкая глазами. Лея попятилась, Органа пали на колени. Только гвардейцы все так же стояли черными и алыми изваяниями.
– Похитители прекрасно знали, что ваш отец жив. Они прекрасно знали, что на Набу, родине вашей матери, есть много живых родственников… Которые с удовольствием взяли бы детей своей дочери… сестры… внучки… тети… на воспитание. Вместо этого им передали тело вашей матери, сообщив, что вы погибли при родах! Что скажете, вице-король Бейл Органа, это не так? Я лгу? А? Скажите это, глядя похищенной вами Лее прямо в глаза!
Лея застыла, побледнев, глядя на коленопреклоненного Бейла, опустившего голову. Ее губы задрожали, из глаз потекли слезы.
– Папа?.. Папа… Ведь… это не так? Правда? Я ведь ваша родная дочь… – последние слова девочка еле прошептала, погребенная навалившимися на нее откровениями. Ситх слегка дернул пальцами, и вперед вышел Алый гвардеец, протягивая небольшую коробочку. Еще один Алый подошел к альдераанцам.
– Это тестеры, показывающие генетическое совпадение. Я понимаю, ты хочешь проверить, убедиться… Сделай это. Сама.
Девочка вытерла рукавом слезы и вскинула голову, пытаясь взять себя в руки. Она взяла тестер, провела пальцем по рабочей поверхности, дождалась писка, подтверждающего взятие пробы, после чего взяла за руку не сопротивляющегося Бейла и приложила указательный палец мужчины к прибору. Тестер пискнул, и губы Леи, внимательно отслеживающей процесс, снова задрожали. Подошедший Люк молча протянул руку. Лея подрагивающими руками взяла из коробки еще один тестер. Процедура повторилась, и девочка обреченно прикрыла глаза.
