– Я мог бы казнить их за похищение и пособничество врагам Империи, – медленно начал Император, сверля полумертвых от напряжения супругов тяжелым взглядом. – Однако… Я этого не сделаю. Ведь это означает гражданскую войну на планете, возможную гибель принцессы Рорелеи, массовые беспорядки. Это будет фатально для мирной планеты. Кроме того, есть еще одно обстоятельство – невзирая на их побуждения, они сохранили тебе жизнь, дали хорошее воспитание, представили своей дочерью. Поэтому я сохраню им жизнь… И даже не буду оккупировать планету.
Органа смотрели на ситха безумными глазами, не в силах поверить услышанному.
– Однако это не значит, что я забуду об этом… – Император многообещающе улыбнулся. – Впрочем, подробности мы обсудим в узком кругу. Одно могу сказать: я ожидаю, что правящая чета Альдераана достойно воспитает принцессу Рорелею. Встаньте!
Бейл поднялся, помогая супруге подняться на непослушные ноги.
– Дети… Вы можете идти. Шаттл ждет.
Лея присела в реверансе, Люк поклонился. Один из Теней открыл дверь, пара гвардейцев выскользнула, осматривая пространство, и дети, взявшись за руки, чинно вышли из зала, окруженные стражами.
– Ты хочешь взять что-то? – наклонился к уху сестры Люк. – Учти, вещи и прочее можешь оставить – разве что несколько нарядов, на время перелета.
Девочка задумалась, потом решительно подняла голову.
– Бабочку! – твердо произнесла она. Люк улыбнулся.
– Тогда пошли, заберем ее и еще кое-что. А потом пойдем и вызовем отца. Он очень ждет.
Когда перед ней возникла голограмма отца, Лея пискнула и попыталась спрятаться за спину брата. Люк хихикнул:
– Здравствуй, отец! А у меня новость!
– Какая? – пробасил ситх, склонив голову в шлеме. Люк взял сестру за руку и вытащил ее пред ясные очи Вейдера, скрытые маской.
– Отец! Позволь представить тебе… – Люк гордо улыбнулся, приобнимая потрясенно уставившуюся на изображение девочку, – Леййяхх! Можно просто – Лея!
Вейдер дернулся и замер, прижимая руку к груди. Лея настороженно смотрела на голограмму, ситх молчал. Люк довольно улыбался, вцепившись в сестру и не давая ей возможности вырваться.
– Лея… – отмер мужчина. – Дочь. Я… Я рад тебя… видеть, – запнулся ситх. – Очень. Здравствуй, Лея…
– Здравствуйте… – прошептала девочка, глядя на голограмму круглыми от изумления глазами.
– Да что вы как неродные? – не выдержал Люк. – Лея! Это папа. Папа! Это Лея! Вот и познакомились! А теперь рассказывай, отец, как у тебя дела?
– Неплохо, – облегченно выдохнул Вейдер, расправив плечи. – Пиратов повыбили, порядок навели. Скоро увидимся – на Набу.
– Ага… – глубокомысленно покивал Люк. – Набу… Понятненько! Это хорошо, значит, не больше недели, так?
– Меньше. Дней пять. Ладно, – ситх повернул голову в сторону, в его голосе просквозила досада. – Меня вызывают. Увидимся, Люк. Лея…
Голограмма погасла, и девочка повернулась к брату:
– Это – ПАПА?!
Люк гордо кивнул:
– Это – папа! Он самый лучший!
– Он страшный! – не выдержала девочка. Люк пренебрежительно фыркнул:
– Он – красивый!
– Кто красивый? – опешила Лея, перед глазами которой стояла бронированная фигура в устрашающей черной маске. – Он?!
– Он!
– Он страшный! А не красивый! – рявкнула Лея, доведенная всем происходящим до ручки. Люк надменно сложил руки на груди:
– Молчи, женщина! Ты ничего не понимаешь в красоте!
– Куда уж мне… – злобно процедила девочка, гневно уставившись на брата, внезапно оказавшегося не настолько хорошим, как ей сначала показалось. – Таким страшилищем только врагов пугать!
– Так на это и расчет! – вскинул голову Люк. Лея застыла, пытаясь подобрать аргумент посущественнее.
– Он… Он…
– Он тебя любит, и я тоже, – неожиданно примирительно улыбнулся мальчик, прижимая к себе пискнувшую от неожиданности сестру. – Мы тебя очень сильно любим!
Лея, попытавшаяся (безрезультатно) вырваться из объятий, затихла, подозрительно шмыгнув носом.
– Правда? – робко прошептала она в плечо брата. Люк уверенно кивнул:
– Правда. Самая настоящая!
Лея вздохнула.
– Он действительно красивый? – с ясно слышимым сомнением задала она вопрос. Люк хмыкнул:
– Не то слово! И это ты его еще вживую не видела!
Император в окружении Алой гвардии неторопливо вплыл на трап шаттла, провожаемый полными бессильной ярости взглядами королевы Брехи и вице-короля Бейла. Ситх находился в просто замечательном расположении духа, чего нельзя было сказать о супругах.
Трап поднялся, шаттл взлетел, возносясь туда, где его уже ожидала небольшая эскадра ИЗРов, висящая на орбите планеты – достойный эскорт для Императора и мягкое напоминание некоторым слишком умным персонам, кто в галактике является обладателем превосходящей мощи.
Встречающие повелителя офицеры дружно отдали честь, рявкнув приветствие, на что Палпатин только благосклонно кивнул и отдал приказ:
– Рассчитайте курс на Набу, капитан.
– Почему мы еще живы? – недоуменно спросил Бейл, глядя в ясное, безоблачное небо… Полную противоположность творящегося в его душе кошмара.
