Вейдер неторопливо шел по коридору, направляясь в свою каюту, и довольно улыбался. Немного подождать – и в его руках очутится один из заказчиков покушения. Кто мог подумать, что это окажется именно Уилхафф Таркин? И кто мог подумать, что вторым окажется гранд-мофф Трахта? Впрочем, последний его сейчас не волнует, он как раз направляется на Корусант для ежегодного отчета Императору. Непроизвольно Вейдер улыбнулся, предвкушая ожидающий Трахту сюрприз, вскоре после визита во дворец, и от этой улыбки идущий навстречу офицер шарахнулся в сторону, дико побледнев, чего ситх даже не заметил, пребывая в раздумьях. Единственное, что его волновало – это то, что пока не удалось установить личность третьего заказчика.
Мужчина скрипнул зубами, подавляя вспышку бешенства. Три заказчика. Три! И все обратились к одним и тем же наемникам. Какая ирония Силы! И это то, что пока стало известно. А ведь Император уверен, что есть еще кто-то, направляющий действия всех этих людей. Сидиус не мог этого объяснить, но предчувствия его не обманывали. Они найдут этих таинственных кукловодов. Найдут… И вывернут наизнанку. А пока что… Придется удовольствоваться Таркином, а потом и Трахтой. Мастер обещал, что допрашивать их они будут вместе.
Вейдер неторопливо сел в кресло, двери сомкнулись, отрезая медитационную камеру от внешнего мира. Ситх прикрыл глаза и расслабился, отпуская Силу. Теперь оставалось только ждать.
Время.
Великий магистр Ордена джедаев Йода, носящий этот титул по праву уже несколько веков, открыл глаза и посмотрел на далекое небо. Звезд видно не было… Корусант. Однако то, что он их не видел, ничего не значило. Магистр прекрасно знал, что они есть, и этого было достаточно.
Йода сложил руки перед собой и коротко поклонился, выражая свое почтение Великой. Медитация показала ему всё, что необходимо. Вселенная, полная чудес и загадок… И абсолютная чернота впереди. Больше он ничего не видел. Ни прошлого, ни будущего… Только настоящее, застывшее в одном растянувшемся в вечность мгновении. Его окружал мрак, скрывающий всё вокруг магистра, заглушающий звуки, скрадывающий даже шорох от его движений.
Что ж… За все надо платить. Жаль, что он вспомнил эту жестокую истину так поздно. За победу над Тьмой тоже надо платить. Самую высокую цену.
Великий магистр встал, расправив мантию и одернув одеяния, верная трость прилетела в руку, сейбер успокаивающе грел бок. Он еще раз вздохнул, посмотрел на хронометр… И прыгнул вниз. Мимо проносились этажи здания, мелькали вспышки вывесок… Колени сами согнулись, Йода приземлился мягко, словно пушинка, и тут же, резко оттолкнувшись от перил очередного балкона, бросился вперед и в сторону, падая наискось, прямо на крышу большого бронированного спидера, как раз пролетавшего мимо. Еще одно легкое касание – и магистр распластался на крыше спидера, не замеченный водителем, удерживая себя Силой. По виску сползла первая капля пота: прятать себя от обнаружения для магистра всегда было проблематично, хотя искусство сокрытия в Силе он знал и применять умел.
Однако за последние века в этом не было нужды, а личное могущество Йоды было велико, он недаром носил свой титул. И скрывать себя ему было… тяжело. Магистр прятаться не привык. Впрочем, это ненадолго. Главное – проникнуть во дворец, а там… По обстоятельствам.
Спидер резко повернул, и Йода вновь прыгнул, приземляясь на крышу здания. Быстрые шаги – и он вновь прыгает, приземляясь ниже, на площадке для шаттлов, тут же прячась в тень. Сила окружила своего верного адепта, отводя от него взгляды, не давая рассмотреть, пряча от чужого любопытства и целенаправленных поисков. Сердце размеренно отсчитывало удары. Через двадцать один удар на площадку приземлился шаттл, из которого вышло несколько человек, одетых в униформу дворцовых слуг. Они прошли мимо, трап начал подниматься… Йода беззвучной тенью скользнул внутрь. Шаттл влетел в придворцовую зону, проверки шли одна за другой… Магистр удобно пристроился в уголке, погрузившись в медитативное состояние.
Наконец шаттл прилетел в огромный ангар и плавно опустился на отведенное ему место. Стих шум двигателя, пилот вышел из кабины, потягиваясь… И недоуменно пожимая плечами. Словно какая-то тень шевельнулась на самой границе зрения. Он подозрительно огляделся, но в салоне было совершенно пусто. Пилот дернул рукой и выбросил всякие глупости из головы. Пора сдавать смену – и домой.
Йода неслышно скользнул по коридору, плотнее смыкая прячущие его щиты. Сердце отсчитывало мгновения, пока он добирался по переходам к манящей его, словно огонь мотылька, цели. Давление Тьмы все нарастало, капли пота катились по вискам всё чаще, но Йода упорно шел вперед. Неожиданно двери далеко впереди разъехались в стороны, и показалась пара гвардейцев, одетых в черное, сжимающих в руках штурмовые винтовки. Явно модифицированные. Опытный взгляд магистра отметил, что широкие, не стесняющие движений одеяния прячут броню. Гвардейцы выходили пара за парой, и древний джедай замер, глядя на гордо идущего между ними мальчика.
