Иван Петров, охотник из д. Заречье
Давным-давно, в такие стародавние времена, что уже и не упомнить, Великий лес рос повсюду вокруг. И правил там Хозяин – царь над духами Нави, всеми чародеями, всеми зверями и даже людьми. Потому что каждый, кто ступал хоть одной ногой на его землю, попадал в его власть.
Но не может даже Хозяин жить один. Нужна ему жена, Хозяйка, мать его лешаков, госпожа над зверями да духами. И стал Хозяин ходить среди людей, искать себе невесту. Много он повстречал красавиц, от которых замирал дух, много мудрых девиц, что могли и царя уму-разуму научить, много мастериц с золотыми руками, но ни одна не подходила, чтобы править Великим лесом.
Уже отчаялся Хозяин, когда увидел могущественную чародейку. Была она кожей бела, словно снег, волосы черны, точно вороново перо. Но чародейка – не смертная девица. Не захотела она идти за Хозяина леса замуж и жить среди зверей и духов Нави. Она отказала ему, обратилась вороном и улетела прочь.
Хозяин послал следом за ней сов, своих лесных стражей, но всех разорвала острыми когтями и клювом чародейка-Ворон.
Хозяин пустил по следу духов Нави, но всех сожгла яростным огнём чародейка-Ворон.
Она улетала всё дальше и дальше, и тогда Хозяин пошёл на обман. Он обратился юношей – золотоволосым, точно солнце, прекрасным, словно сокол. И чародейка влюбилась. Она вышла за него замуж, стала хозяйкой его владений.
А Хозяин обратился соколом, поманил возлюбленную за собой, и она, ослепнув от любви, последовала за ним в самое сердце Великого леса, не почуяла обмана, пока вечные ели не сомкнулись вокруг плотной стеной. Навеки они теперь были связаны, не сбежать им друг от друга, не разорвать брачные клятвы.
Только тогда явил Хозяин свой истинный облик, и стал ясен обман.
Разозлилась чародейка, взмахнула руками, и из самой земли выросли высокие стены, отгородили её от мужа. Ведь сбежать из Великого леса она больше не могла. Заклятия держали её.
До сей пор посреди Великого леса стоит башня, где заперта госпожа всего Великолесья, чародейка-Ворон. А вокруг летает сокол, клекочет, зовёт её, просит прощения. Может, однажды ответит она на зов любимого.
Должен заметить, что эта сказка чем-то перекликается со сказкой Маруси. Может, это и вовсе один сюжет, рассказанный на разные лады.
Конечно же, я тут же спросил, правда ли эта башня существует.
– Ну, как сказать, – к моему разочарованию, тут же начал мямлить охотник. – Какие-то останки поселения я и вправду видел, но всё там развалилось. Есть большое озеро, вокруг него остались укрепления, даже стены. И башенка тоже есть, но совсем развалившаяся, я даже не рискнул залезать внутрь. Всё же из дерева. Лес и время быстро их забирают.
– Погодите. – Я вспомнил, что разговор наш начался с охлупня на крыше. – При чём тут охотники? Как связаны сокол и ворон…
