Они стояли в проулке, между домами. Где-то за стеной шумели голоса. Отсюда был виден кусок мощеной светлым камнем улицы. Проехала и остановилась телега, груженая фруктами.
-Ты сошел с ума... - поморщила лоб Верити, - А что если спросят, кто мы такие?..
-Это портовый город, Рити. И мы здесь... не единственные гости. Идем.
Они обогнули стену и вышли прямо ко входу в трактир. Иль-раж распахнул перед спутницей дверь и пропустил вперед. Зал был переполнен. Шумные рыбаки, красные от жары купцы, бегающие вдоль и поперек девушки в белых одинаковых чепцах и фартучках. Араб углядел местечко и потянул за собой Верити. Маленький круглый столик, два стула и немного места вокруг. Садясь, Рити старалась никого не задеть локтями, но все же коснулась широкой спины толстяка, сидящего позади нее.
-Простите... - выпалила она, но в этом шуме она даже сама себя не услышала.
Иль-раж качнул головой и махнул, чтобы Верити не волновалась по таким пустякам, тем более что толстяк, кажется, ничего не заметил. Араб придвинулся к Рити вместе со стулом, выставил стол чуть вперед и жестом позвал взмыленную молодую девушку.
-Сегодня у вас аврал! - улыбнулся он, когда розовощекая девушка приблизилась и на миг позабыла о работе.
-Это только два галиона пришли! - пожаловалась белокурая официантка, краснея еще больше, - Говорят, скоро причалит Бриг! Вот тогда здесь будет жарко!
-Бриг?! И как скоро?.. - он переглянулся с Верити - 'Этого еще не хватало...'
-К обеду! Надеюсь, задержится, как всегда, с разгрузкой, - она схватилась за щеки.
-Ну, тогда мы еще успеем спокойно поесть! - облегченно вздохнул араб, подмигивая ей, - Еще остались цыплята?
-Да, Господин! - радостно кивнула она, неизвестно чему радуясь.
-Неси побольше, красавица! - махнул Иль-раж, едва не заехав по уху рыбаку за соседним столом.
Девушка скрылась на кухне. Верити проводила ее недобрым взглядом.
-Ну-ну... - с шутливым упреком маг склонился к ней, - Ты же не будешь убивать ее за то, что я ей нравлюсь, правда?
Рити раздраженно фыркнула в ответ, выставляя перед собой локти.
-Что это было?.. - напряженно хмурилась она, - Ты сказал 'этого не хватало'... Или мне показалось?
-Не показалось, милая. Я об этом подумал... - шепнул араб и обхватил ее за плечи в радостном порыве.
-Ты смеешься надо мной?! - испугалась Верити, но встретилась с ним взглядом, и маг беззвучно ответил: 'Ведь ты сама просила об этой силе!'
Девушка опустилась на стол, обхватывая голову руками, и лежала так до тех пор, пока не принесли горячих жареных цыплят. Еда ненадолго отвлекла ее.
-Ты не довольна моим подарком? - облизывая пальцы, спросил араб и потянулся за следующей порцией.
-Я теперь могу читать все, что ты обо мне думаешь?.. - огрызнулась Рити.
-Ну, во-первых, не только я... И ничего ты пока не читала. Ты слушала то, что я тебе передал. Нужно научиться управлять своими способностями. Считай, что у тебя есть талант к музыке. Но ты пока совсем не умеешь играть! - развеселился Иль-раж, хватая со стола кружку с медом.
Девушка доела третью порцию и отодвинула тарелку, мрачно оглядывая людей.
-То есть, если я загляну в глаза любому из них... я ничего пока не увижу?
-Вряд ли увидишь и точно не услышишь, но почувствуешь. Оттенки чувств, эмоции, настроение, владеющее их разумом в этот миг.
-И даже у вампиров?..
-С ними отдельный разговор, - араб склонился к ней, чтобы говорить тише, - Пока никто из них не знает о твоем секрете, ты сможешь узнать, что у них на уме. С людьми они не привыкли осторожничать. Не будут прятать взгляд и блокировать поток информации. Наоборот! - он повернул ее к себе, коснувшись подбородка, - Задумав какую-нибудь пакость, мы очень любим смотреть в глаза людям, заодно вскрывая их внутреннее состояние. Все хищники обожают играть со слабыми...
-То есть... я увижу или почувствую, что испытывают даже старшие вампиры?..
-Особенно старшие, Рити... - кивнул Иль-раж, - Но только пока они не знают о том, что ты можешь их раскрыть. Помни и старайся не подать вида и не экранировать вампиру его же мысли.
-Поняла, - почти шепотом отозвалась Веритас, вертя в руках деревянную кружку.
-Кажется, нам пора... - араб поднялся из-за стола, поглядывая на выход. В дверях еще никого не было, но Рити поняла, что он чувствует или слышит что-то.
По широкой, неровной улице, мимо цветочных лавок, они шли прогулочным шагом, чтобы не создавать ощущение суеты, как два туриста, как молодая пара, прибывшая в Сателитус на утреннем Галионе. Девушка глазела по сторонам, восхищаясь местными сортами роз, ядовитых неприродных оттенков. Маг держал ее за руку и обдумывал план пересечения границы.
-Иль-раж... - Рити обернулась к нему, когда цветы по дороге закончились.
-М?.. - приподнял брови араб.
-Когда ты... опять станешь... Бафометом? Ты говорил... только сутки, да?
-Не грусти, моя хорошая, - посмеялся он на ее трагичный тон, - Одна ночь с Грэгори, и ты совсем позабудешь мое имя.
Девушка отвернулась.
