-Совет закончился?.. - она сняла одеяло с плеч, когда дверь захлопнулась за Умброй.
-Да. Светает уже... Иди сюда, - вампир прилег и привлек к себе Рити, уложив ее голову себе на плечо, - Все будет хорошо, - прошептал он в ее волосы.
-Я уже было поверила в это, но... теперь мне еще страшнее думать о будущем.
-О чем вы говорили?
-Он пересказал мне карьеру своего создателя. Рассказывал про Эзо и про то, как Иль-ража возненавидели местные власти. О том... за что его преследовали и казнили.
-Их страх и зависть породили это гонение. Всегда боялись люди того...
-Чего не понимали... - продолжила за него девушка, но тут же вернулась к теме, - Но ведь он действительно Зло. Понятно, что Праведные его ненавидят.
-Ну поворовали Нэкусы десяток другой крестьян... Это ж наука. Как и искусство она, требует жертв... - сухо посмеялся Грэгори.
-Некусы?.. - поморщилась Рити.
-Так звали его учеников, Эзо...
-Это потому, что они не кусаются?.. - тихо захихикала Верити, снимая напряжение.
Вампир хрипло расхохотался, заражаясь ее весельем, обхватил Рити обеими руками, прижимая к себе.
-Обожаю тебя... - вздохнул он, когда немного успокоился, - Только ты ведь сейчас начнешь причитать о невинных... - Грэг прикрыл глаза, ладонью водя по изящно изогнутой линии талии.
-Что это за наука? Ради чего эти жертвы?
-Ты увидишь скоро все сама. И мне заранее хочется заклеить тебе рот... Даже моя сыворотка не выбила из тебя эту бесконечную жалость ко всем подряд.
-Жертвы бывают разные, Грэг, - она поднялась на локте, - Урсула была тоже жертвой. Ради моего счастья... Как видишь, что-то я уже могу понять. Но если это дети или беспомощные девчонки, типа Цецилии... Это подло. Так о каком искусстве или науке ты говоришь?
-Неужели ты думаешь, что Нэкадэуса гнали за черную магию и за нескольких убитых крестьян? Как я тебе уже говорил, в этом мире больше всего боятся прогресса. Жить не по старому укладу - уже преступление. Жить и создавать новое направление, новые идеи, да еще и переписывать книги древних, внося коррективы - деяние, достойное смертной казни. Ты понимаешь, о чем я говорю?
-Хочешь сказать, он пытался продвинуть мир с мертвой точки? Но ведь это же только для себя! Истребить людей и населить землю Эзо!
-Чччч... - сдерживая улыбку, он погладил Рити, - Тише, кролик. Кто же их собирался специально истреблять?.. Рашид не такой безумец, как тебе кажется... Не надо кричать о таких вещах. Ты пока еще ничего не понимаешь. Хотя я пытался уже объяснить, зачем нам пригодится твое знание.
-Знание?..
-Знание 'нового' мира. Пофантазируй. Представь, чего здесь не хватает? Магия Нэкадэуса безгранична. Он воссоздаст любой предмет, что ты ему покажешь. Любой точный прибор, организм, материал... Вдумайся... мое сокровище... Вдумайся и наполни этот мир совершенством... - он коснулся губами ее лба, и Верити потянулась, чтобы поцеловать его, но в голове у нее творилась революция. Еще не уложились его слова, еще не утихла тревога, а лишь усилилась теперь.
Пробуждение
Дождь перестал еще ночью. Утреннее солнце просушило траву. Небо очистилось и стало безупречно голубым. Веритас проснулась в послеобеденный час, от голода. Ее последняя трапеза была двое суток назад. Она не знала, как поступить. Ущелье покидать было нельзя. Все подходы к горам были теперь блокированы имперцами. Рити спустилась, собиралась выйти во двор в надежде, что волки поделятся с ней, если есть у них что-нибудь. Но на самом пороге, кто-то ее придержал. Увидев Иль-ража, девушка вздрогнула.
-Не выходи, - сказал он, втягивая Рити обратно в замок.
-Я подумала... может у них есть что поесть, - начала оправдываться она, - Снид раньше делился...
-У них сейчас нет даже спирта. Именно поэтому... не надо выходить туда, Рити, - качнул головой араб, - Пойдем со мной...
Девушка отстранилась, глядя на него недоверчиво, с опаской. Ей все еще трудно было сопоставить его образ с Нэкадэусом. Слишком часто он напоминал беспечного мальчишку, слишком молодо выглядел, на удивление был ласков и учтив.
-Не верьте глазам своим, они много раз вас обманут... - вслух шепнула она, вспоминая услышанные где-то слова.
Маг сдержано улыбнулся ей и с этой улыбкой устремился в пещерный коридор, жестом призывая Рити за собой.
-Любишь библию, маленькое гордое солнце?.. - он дождался, пока Верити подоспеет к нему, подхватил под руку.
-Я же жила в монастыре... - пожала плечами она, - Просто вспомнилось сейчас. Это Бартоломей говорил в своих проповедях.
Они шли по уже знакомому ей пути - вниз, к темницам. Араб был явно в приподнятом настроении, впрочем, как всегда. Ничто не могло изменить его извечной беззаботности и веселья.
-А что ты сама думаешь об этом?..
-Об этих словах?.. Не знаю. Просто сейчас пришло на ум, потому что ты... всегда так дьявольски хорош, - усмехнулась Веритас.
-Ну а... врут ли тебе твои глаза? - продолжал абстрактное рассуждение маг.
-С позиции церкви? Безусловно. За их красотой скрывается твоя душа...
Иль-раж позволил ей не заканчивать мысль.
-А с другой?
