-Любишь риск? - буркнув себе под нос, улыбнулась Рити.
-Я самый быстрый жеребец в Зордании. Забыла?.. - так же негромко усмехнулся маг, хитро щурясь.
-Можно задать тебе... личный вопрос? - запив предпоследний кусок пивом, спросила девушка.
Иль-раж встретил ее взгляд. 'Я заинтригован, но давай не здесь?..' Верити кивнула и услышала, как закашлялась принцесса.
-Может, плюнешь уже на свои принципы?! - выглядывая на нее, выкрикнула Рити.
Маг поднес Цецилии кружку, и девушка почти выхватила ее из его рук, сделала несколько жадных глотков.
-Ну что, девочки?.. - араб оглядел обеих, загадочно улыбаясь, - Вы познакомились, и у каждой сложилось мнение о другой. Но между вами еще столько секретов... Поворошим грязное белье?..
-Тебя потянуло на сплетни?.. - нахмурилась Рити, поднимаясь с ковра, - Это пиво так действует? Может, лучше поговорим о тебе? Поспорим, кто знает больше...
-Не стоит. Я объяснюсь, но после. Итак, Цециль, мое милое, невинное в душе и помыслах дитя. Перед тобой девушка, прошедшая огонь и воду. В одиночку она сражалась больше года в этом проклятом богом, выжженном и опустошенном городе. Билась за свою жизнь и честь. И не только с Тьмой. Даже люди, ее собратья, порой нападали на своих ради забавы. Веритас прошла все это, выжив лишь чудом...
-К чему эта ода?! - разозлилась Рити, подходя ближе к ним.
-Позволь мне закончить... - кивком поклонился Иль-раж и вернул взгляд к завороженной Цецилии, - Тьма была ненавистна ей, омерзительна, до дрожи в руках. Ей хотелось иметь достаточно силы, чтобы выжечь всю эту мразь разом! - он обернулся на Верити. Девушка выглядела немного растеряно. Она силилась понять, откуда у него такие точные сведения о ее чувствах. Ведь в 'новом' Иль-ража быть не могло, а Грэг знал лишь то, что происходило с ней во второй год войны.
-А дальше?.. - неуверенно спросила принцесса.
-А дальше маленькая Рити встретила большого и страшного, древнего вампира из верхушки Тьмы, и больше не принадлежала сама себе, потому что влюбилась по уши!
-Ложь! - перебила Веритас.
-Прошу прощения... Твое право внести истину, - жестом предложил араб.
-Во-первых, я не знала и не могла знать тогда, кто он, и какую роль играет для Тьмы. Во-вторых, в те дни говорить о любви было бы просто глупо. Единственное, за что я не смогла возненавидеть его, так это за то, что Грэг упорно добивался меня, а не взял силой, как было бы логично и просто для него.
-Вот как? Грэг? Добивался?.. - выпалил Иль-раж с усмешкой.
-Какого черта! К чему весь этот спектакль?! - взорвалась Рити, сжимая кулаки.
-Остынь! - повысил голос араб, - Погляди на море и успокойся, пока ждешь своей очереди... - махнул он на решетку.
Девушка фыркнула и отошла, как он сказал, не желая слушать и участвовать.
-Я скоро закончу, - пообещал Иль-раж, - Итак, мы получили грозную, беспринципную Веритас, способную перегрызть любому врагу глотку, даже не имея силы бессмертных. Мы имеем в рядах Тьмы девушку, по сей день люто ненавидящую темных, презирающую слабых, бьющую в спину! И все же, она билась насмерть, отважно, превозмогая боль и страх, билась с Тьмой и всем сердцем надеялась на скорое освобождение ее родного города от захватчиков.
-А как же... тот темный? - почти шепотом спросила Цецилия, опасаясь реакции Рити.
-Не он вел Тьму в то время! - отозвалась девушка раздраженно.
-Он не имел достаточно власти в те дни, - подтвердил ее замечание Иль-раж, - Да и Тьма, разбредалась по огромному мегаполису и была трудно управляема. Только Эгрэгор сдерживал их под контролем.
-Так значит, эта власть у него была?! - повернулась к ним Веритас.
-Ты немного не понимаешь... - спокойно улыбнулся ей маг, - Его назвали Эгрэджио не потому, что он может подчинить себе толпу, используя магию, как Сальватор. Грэг совсем на это не способен. Это прозвище... носит скорее идейный характер. Убедить следовать за ним - вот это его сила. Если ты еще не заметила, Грэгорио - живая легенда в наших кругах...
Рити отвела глаза, кивая, что поняла.
-Так вот, Цециль, что имеем мы сейчас. Кого ты видишь перед собой? Для империи это злейший враг. Лишь потому, что горячее сердце не позволило ей сидеть сложа руки, не позволило подчиниться тому, кто в пепел обратил ее мечту на счастливый исход. Ведь она нашла брата... Представь, чтобы почувствовала ты, если бы Септимус оказался жив?..
-Я отдала бы за это все... - выдохнула она.
-И после всего...
-После всего является в город маленькая девочка, - приблизилась Рити, глядя Цецилии в глаза, - Изо рта которой бьет белый свет солнца. Она жжет вампиров. Взрывная волна пробивает головы волкам. Но люди... оказавшиеся рядом! Умирали от того же удара или от радиации, не сразу, в страшных муках. Их за что?! - девушка отвернулась, возвращаясь к решетке, чтобы не показывать слез.
-Ты слышала об этом? О том оружии, что ОС прозвали 'чистильщиком'?
Принцесса покачала головой, глядя на него с ужасом.
-По сравнению с этой подлостью, для Верити меркнут все ее убийства. Темных, Имперцев, учителя...
-Не смей... - прорычала Рити, - Даже не говори об этом вслух. Сальватор еще ответит мне и за него...
