Совет стал расходиться. Иль-раж позвал Грэга на пару слов, а Рити снова осталась у костра, теперь уже почти опустевшего. Девушка думала, что наедине со своими мыслями, когда услышала над головой мягкий, завораживающий голос:
-Отчего грустит наша 'дочка полка'? Сегодня будет большой праздник...
Рити медленно подняла глаза, заметив сначала начищенные сапоги с пряжками, черные облегающие брюки на узких, но накаченных мужских бедрах, потом увесистую пряжку на ремне в виде змеиной головы, строгий сюртук был распахнут, черная рубашка... вампир опустился на корточки, стремительно обращая ее внимание к своим глазам, не дожидаясь пока ее взгляд дойдет до его лица. Голубые холодные глаза зачарованно глядели на нее, тонкие губы чуть скривились в шутливой улыбке, скулы напряглись... Верити нервно сглотнула, осознавая, что не в силах отвести взгляда даже ради того, чтобы узнать, далеко ли Грэг.
-Праздник?.. - повторила она и, не сдержавшись, ответила на его улыбку.
-Ну конечно... - уверенно кивнул красавчик, - В городе, когда мы его захватим. Обязательно будет праздник.
-Праздновать будет лишь Тьма... - попыталась отвести глаза Рити, - Горожане скорее по себе поминки справят, чем будут радоваться этой победе...
Вампир шумно вздохнул, чем снова привлек внимание девушки к себе.
-Могу я... предложить тебе пройтись немного? - он пластично поднялся на ноги, протягивая Веритас изящную ладонь, но Рити поднялась без его помощи, и вместо того, чтобы пойти с ним, приблизилась к затухающему костру, повернулась к вампиру спиной.
-Что еще? Спуститься с тобой в казематы и там подождать остальных?.. - беззлобно отозвалась она, но чувствовала, как нарастает дрожь в руках и ногах.
-Ты понимаешь латынь?.. - растерянно задержал дыхание он.
Рити повернулась на каблуках.
-Ох, как не осторожно! Ты подтвердил сейчас, а были ведь лишь догадки... - зло сощурилась она, улыбаясь своей находчивости. Ведь несколько секунд его предложение казалось ей весьма безобидным.
-Ну что ж... - фыркнул красавчик, сметая с себя налет благородности, - Значит, мой совет тебе не пригодится... Ты только кажешься наивной.
-К несчастью для вас... - парировала девушка, обходя огонь, не сводя с вампира глаз, - И что ты хотел мне посоветовать? Не ходить гулять ночью в лесу с членами совета?..
-Держаться подальше от них.
-От вас! Или ты... больше не один из них?.. - хмыкнула она, остановившись недалеко от него.
-От нас... - склонился в надменном поклоне вампир, соглашаясь, ухмыльнувшись лишь уголком рта.
Верити отошла от света, оглядывая поляну, ища глазами Грэга, Умбру, или хотя бы араба. Красавчик перестал быть ей интересен после такой подлости.
-Меня зовут Натан.
Она обернулась на назойливого собеседника. На ее лице читалось 'И что?!'
-На самом деле Нитен, но... мои братья в шутку подправили буквы и, к несчастью, это имя прижилось больше... - продолжил вампир, убежденный, что ей это может быть интересно.
-Почему 'к несчастью'?.. - сжалилась Рити. Так и не отыскав никого из своих, она смирилась с тем, что убьет время беседой 'ни о чем' с этой скользкой тварью из Совета Старших.
-Nitens - значит 'красивый', 'ослепляющий', 'соблазнитель'... - начал объясняться вампир без тени смущения, - Это имя дал мне мой Господин, не я себе присвоил... - ответил он на ее насмешливую хмурость, -Nata это... 'дочь'. Вот так любят шутить некоторые члены Совета...
-Мне кажется, 'Натан' звучит лучше, - не слишком задумываясь над его переживаниями, ответила Рити.
Вампир не оскорбился. Он внимательно оглядел девушку, выпрямился и повел рукой по усеянному огнями полю.
-Хотя бы здесь... При всех не побоишься? - настырно предложил он снова.
-С чего ты взял, Натан, что я боюсь тебя? - Веритас встретила его взгляд и внимательно уставилась в его голубые глаза, не моргнув. Мысли его были надежно скрыты, хотя очень бы пригодились Рити сейчас. Но и вампир не нашел в ее глазах того, что ожидал увидеть.
-Прелестно... - с ноткой раздражения процедил Натан, - Тогда... идем? - поднял брови он, - Честно говоря, хочется размять косточки...
Верити шагнула из круга в траву.
-Чьи? - она позволила себе шутку с незнакомцем, и не пожалела. Вампир поравнялся с ней, искренне и воодушевленно смеясь. Девушка залюбовалась тем, как возвращается его настроение, и сама чуть повеселела. Ожидать от старшего вампира искренности и добра было глупо, и обижаться Рити могла теперь лишь на себя, за наивность. Однако никто из присутствующих сейчас здесь не был ее заклятым врагом, и девушка предпочла не растрачивать гнев в пустоту, а придержать до битвы, как сама когда-то советовала волкам.
-Могу я воспользоваться нашим знакомством и... задать тебе пару вопросов? - разговорилась она.
Натан глянул на Рити искоса, не прекращая улыбаться.
-Ну, это смотря, что за вопросы ты хочешь задать.
-Теперь я знаю почти всех из вас. А тот азиат... что бы ты мог сказать мне о нем?.. - стала серьезнее девушка, глядя перед собой, в черноту леса, что был еще далеко от них.
