-А как ты... - звонко, но чуть надтреснуто раздалось в тишине зала. Цецилия вышла в проход между кресел и больше не отводила глаза. Она смотрела прямо, прожигая отца.
-Как ты сам посмел?! Ведь ты всегда говорил, что мое сознание тебе неподвластно! Как, отец?!
И наконец Император отвел глаза, не в силах терпеть ее пытливого взгляда, не в силах отпираться и лгать единственной дочери. Иль-раж насладился драмой и обернулся на Умбру, подзывая его ближе.
-Ну, что ж! Теперь, когда все точки расставлены... думаю, никто не возразит, что пора закончить это.
-Я возражу, - твердо шагнул вперед Умбра, встав между Сальватором и арабом. Торе поднял озлобленный взгляд, взгляд травленого зверя.
-Какого... О чем ты, мальчик мой?.. - фыркнул Иль-раж, - Он пробудил в тебе сострадание?..
-Мне плевать на него, и Господь ему судья. Но я помогу тебе лишь если ты, Нэк, поклянешься отпустить меня и Цецилию и не преследовать нас, не искать, никогда! - четко и уверенно потребовал мальчик.
-Нас?! - рыкнул маг, щурясь на него, - Вот это уже интересно... С чего ты взял, птенец, что вправе ставить мне... условия?
-Мои знания нужны тебе, - стойко отвечал Умбра, выдерживая его взгляд, - Я был при дворе несколько лет. Кто лучше меня может знать слабые места Сальватора?..
-Прекрасно... - расплылся в раздраженной улыбке Рашид, быстро переглядываясь с Грэгом за его спиной.
Через секунду Умбра был захвачен, а араб лишь усмехнулся, сдержав порыв вмазать мальчишке.
-И что же... По-твоему, она этого хочет так же страстно, как и ты?..
При этих его словах Верити взглянула на Цецилию. Та испуганно посмотрела на нее, словно Рити может что-то изменить, повлиять на исход.
-Она еще ничего о тебе не знает... - подавленно отозвался Умбра, устав вырываться из горы стальных мышц бывшего каторжника, - Я хочу, чтобы Цецилия была в безопасности...
-С тобой?! - словно пощечину, бросил насмешку маг.
Принцесса опустилась рядом с Верити на колени.
-Они не понимают, что творят... Что теперь будет?..
-Думаю, он всегда знает, что делает... - отстраненно отозвалась Рити, - Ты сама-то чего хочешь? После твоего рассказа я уже начинаю сомневаться, что тебе с ним... хорошо.
-Я не знаю... - Цециль со слезами уткнулась ей в колено, - Не знаю... Мне страшно... Я не хочу быть здесь, не хочу видеть... Что бы здесь не произошло... Не хочу... Что ты... Что ты делаешь? - вздрогнула она, чувствуя, как Верити перерезает путы на ее запястьях.
-Тебе нужно валить отсюда... - сквозь зубы прошипела Рити, не понимая, почему так трудно поддаются веревки.
-Ты не сможешь... Она вновь срастется, - всхлипнула принцесса, стараясь повернуться.
Девушка отстранилась, переводя дух.
-Сразу?..
-Не знаю... - растерянно пожала плечами она.
-Давай проверим. Если не сразу, у тебя будет время перевернуть ладони. Ты ведь так перемещаешься?.. - Рити снова склонилась к ее рукам с кинжалом.
-Со мной или нет... Главное - подальше от тебя! - огрызнулся Умбра.
-Послушай меня, мальчик... - араб приблизился и склонился, шипя в его лицо слова, - Ты много читал, но ты и на йоту не можешь себе представить, ЧТО я могу сделать с тобой... Все самые изощренные пытки мира - ничто по сравнению с той болью, что я могу подарить тебе. Ты забудешь не только о Цецилии... забудешь собственное имя в этой агонии...
-Мне все равно... - выдохнул вампир, - Я хочу, чтобы она была в безопасности!
-А ты упрямый, щенок... - усмехнулся Грэг за его спиной, поддевая коленом под зад.
-Какого черта вы не поделите?! - взбесился Император, - Никому из вас не коснуться даже ее волоса!
-Ошибаешься... - прошипел араб, в повороте к нему, образуя в руках голубоватый разряд. Молния поразила старца в самое сердце. Ноги Торе подкосились. Император пал на колени, сгибаясь от нестерпимой боли.
-Цециль больше не твоя малышка, Торе! Ты можешь о ней забыть. И твои пропахшие тленом руки никогда больше ее не коснутся! Потому что принцесса уже не одна... А частицы меня... никогда не коснется рука Праведного монарха...
Маг вернулся к Умбре.
-Я отпущу ее, но не тебя. Ты слышишь?! Она будет вольна выбирать свой путь. А ты... ты мой мальчик успеешь познать мой гнев сполна... И всю свою жизнь будешь вспоминать этот день.
Иль-раж кивнул Грэгу, и тот разжал руки. Умбра едва устоял на ногах, пошатнулся, но устоял. Не поднимая глаз, он шагнул навстречу магу. Стремительная мысль и столь же стремительная реакция скользнули слишком поздно, чтобы Рашид мог остановить его. Умбра метнулся к постаменту. Ладонь прошла сквозь защитное поле, прогорая до кости, но успела стереть один из главных глифоф, начерченных углем, успела за миг до того, как сама обратилась в уголь. Тело вампира обмякло, погружая Умбру в мягкое небытие, в забвение от ожога, от боли, от страха. Он решил, что, освободив Императора, спасет Цецилию. Но первое, что сделал Торе - окончил его страдания. Тело вспыхнуло, и в той вспышке пропал сам маг. Иль-раж судорожно сглотнул и в нехорошем предчувствии перевел взгляд туда, где должна была быть сейчас принцесса. Так и есть!
