-Нет, - чуть раздраженно отозвалась она, - И не смей надо мной смеяться.
-Да я не смеюсь. Кем ты собираешься работать? Мясником? Или... может быть, пастушкой?.. - Берт ухватил ее за бока и привлек к себе, щекоча.
-Прекрати! - сквозь смех злилась она, - Перестань! Берт! Я... видела там...
Волк перестал ее щекотать.
-Кого?
-Несколько человек в трактире говорили, что они из Нодегарма. Трое мужчин и две женщины...
-Из Нодегарма?..
-Они так сказали. Там... что-то происходит. И не знаю, хорошее или плохое, но другие люди их осуждали. Кто-то из местных собирается туда переезжать. Ты понимаешь?
-Ничего.
-Вот и я тоже.
-Может, Тьма создала для этого условия?
-Я вот тоже подумала. Но неужели Нэку удалось создать свою Утопию? Трудно в это поверить... Но, хорошо, если так.
-Ты... хочешь туда вернуться, посмотреть? Я, если честно, не представляю, как все желающие туда попадут. Оцепление до сих пор не снято...
-Да я и не хочу туда. Наоборот... подальше куда-нибудь хочу.
-Это куда?.. - удивленно улыбнулся волк.
-Это... домой.
Бертрам перестал улыбаться, внимательно глядя в ее глаза. Верити не шутила, чем сильно напугала волка.
-Я тебя правильно понял? Ты хочешь вернуться в... 'новый'? - тихо уточнил он.
-Да. Я хочу, чтобы мы ушли туда вместе. Здесь становится слишком... не то чтобы опасно, непонятно, сумбурно. Чем закончится то, что задумал Нэк... я не хочу знать. Я устала бояться.
-А там... куда ты хочешь вернуться... разве бояться нечего?
-Там совсем все по-другому, Берт. Там свои опасности и свои проблемы, но там, я по крайней мере, знаю, чего ожидать. Да и потом... я ужасно скучаю по своей паршивой цивилизации... - шмыгнула носом Рити, с улыбкой утирая с виска скупую слезу.
-Я с тобой на край света, любимая, но... в Ноде побывать нам все же придется.
-?
-Портал находится в тех лесах.
-Тогда... пообедаем и в путь? - встрепенулась Верити, - Нет, ты правда хочешь идти со мной?
-Если ты того хочешь... - пожал плечами волк, - А если бы я не согласился?.. Ты бы пошла одна?
-Нет, - твердо отчеканила она, - Но долго бы ныла и уговаривала бы тебя... - Рити улыбнулась, заражая Берта своим волнением и весельем.
Путь в Нодегарм оказался куда сложнее и дольше, чем путь из него. На небольшом пассажирском судне группа переселенцев отчалила от южного порта. Корабль обогнул неприступные скалы и бросил якорь вдалеке от горного хребта. Дальше не перестающие кормить друг друга байками о 'новом свете' пассажиры продолжили путь на шлюпках. Лишь причалив, Верити и Берт заметили небольшой вход в пещеру. Сопоставив в голове это место с картой, Рити пришла к выводу, что данная пещера может быть одним из выходов из подземелья монастыря Кристэнс. И оказалась права! Этот единственный ход Нэк оставил открытым для поставки сырья и притока новых людей. Стены монастыря выглядели обшарпано. Должного уважения им теперь явно не оказывали.
Пешим караваном переселенцы, в сопровождении темных патрульных всадников, добрались до самого города. Первым, что бросилось в глаза, были высокие башни новых строений, высоко над стенами Нодегармской крепости. Из некоторых шел дымок, из других пар. Верити повернула голову влево и толкнула Берта.
-Это чего еще такое?.. - ахнул волк, глядя на тонкую конструкцию из стальных балок, что возвышалась над кронами деревьев, и находилась где-то в лесу, в районе развалин. Из вершины башни вился зловещий огонь.
-Ты знаешь, я боюсь, что это газодобывающая скважина... - с ужасом в глазах усмехнулась Рити, - Так они, глядишь, и до нефти скоро докопаются... Если повезет, прямо здесь найдут и...
-И... что? - взволнованно переспросил Берт.
-А это ты скоро увидишь, чем заканчивается, - грустно усмехнулась Верити.
-Группа поворачивает в город... - толкнул ее волк, - Зайдем 'на огонек'?
-Нет. Не хочу туда. Давай потеряемся как-нибудь...
Волк оглядел сопровождающих.
-Сомневаюсь, что без драки получится от них отвертеться...
-Ну, значит, подеремся, - вздохнула девушка, склоняясь к сапогу.
-Да погоди ты! - приглушенно шикнул Берт.
Группа влилась в распахнутые ворота. Парень подпрыгнул, ухватился за верхнюю балку, раскачался и вышиб завершающего всадника из седла, сам извернулся и прыгнул на освободившуюся лошадь, подхватил Рити. Через выкошенные поля они мчались галопом. Погоня была не велика, но навязчива. Второй всадник из конвоя решил во что бы то ни стало, догнать обидчиков его напарника.
-Ну вот... что ему надо? Может мы... уединиться хотим! - выдохнул Берт девушке в затылок.
Та обернулась на темного и протянула любимому кинжал.
-Ты меткий?!
-Сейчас узнаешь! - сквозь зубы отвечал Берт, недобро улыбаясь.
Клинок метнулся к преследователю и вошел ровно в широкий лоб темного волка. Туша повисла на лошади без движения. Верити обернулась.
-Вот это да! Да ты просто снайпер! С такого расстояния, на скаку...
-Благодарность и восхищение потом, - скромно хмыкнул парень, - Мы почти добрались до портала.
Верити стояла между липой и дубом, что, соприкасаясь стволами, образовали треугольник, и лупила по коре ладонями.
-Да черт бы их побрал с этими печатями!
