Рукав эгрома взметнулся вверх и, в повороте, нацелился на Сальватора. Тот уже не сидел в кресле, а поднялся из-за стола и, вероятно, намеревался бежать, но бестелесный эгром направил в его сторону сеть, подобную куполу над арестанткой.
-Ваше поведение, сир... не оставляет нам ни малейшего повода для сомнений. Где сейчас Ваша дочь?! - потребовал ответа он.
Император обессилено стек в кресло, облокотился о край стола и закрыл лицо ладонями, осознавая, что это конец.
-Я же говорил... где-то в Нодегарме. Этот дьявольский выродок держит ее при себе.
-Да, в Нодегарме, - вмешалась Рити, - Только он ее не держит! Она сбежала туда от тебя! Если бы не Нэк, она вообще бы никогда не узнала, что ты с ней делал...
-Кто-нибудь... заткните ее... - устало взмолился Сальватор, растирая седые виски.
-Это правда, Сальватор? Ты еще и блокировал память собственной дочери? - спросил эгром.
-А у вас тут все куда сложнее, чем кажется... - вздохнул второй.
-Император, именем Вселенской эгрэгориальной магии, Вы арестованы. Мы еще побеседуем, а пока... потрудитесь снять с себя полномочия управляющего звена! - объявил третий, и все, как один, поднялись из-за общего стола, оставляя советников.
Те ахнули разом. Никто не ожидал такой развязки. Кто мог предположить, что собрание может закончиться арестом Императора. Торе знал, что требованиям Эгро-магов следует подчиниться, но какая-то смутная надежда держала его, заставляла медлить. Столько времени и сил он потратил на то, чтобы добиться полного и безоговорочного подчинения. И что же теперь? Все они стоят и молчат! Ждут, пока его арестуют! Безумие овладело несчастным Сальватором. В исступлении он стал метаться по собственной клетке, бился о стенки, получал разряд и снова бился. Так продолжалось до тех пор, пока две темные фигуры не сняли купол. Они подхватили обессилевшего императора под руки и вместе с ним растворились в воздухе. На несколько минут в зале совета воцарилась мертвая тишина. Верити глядела в спину последнему, третьему эгрому, с надеждой и отчаянием. 'Неужели и он исчезнет?! Неужели оставит меня здесь, на растерзание этой толпе поклонников Торе?! Эй! Не уходи так!' Эгром обернулся на ее безмолвный призыв и подплыл ближе, жестом, словно отгоняя назойливую муху, снял купол.
-Могу я спросить?.. - неуверенно начала Веритас.
-Тебя интересует его судьба? Это решит суд. Мы еще многого не знаем. Нужны веские доказательства, нужно изучить его память и...
-Нет, я не о нем. В Нодегарм... чистильщика направил Торе? Это снова его работа?
-В этот раз нет. Расскажи, откуда ты знаешь о нем?
-Я видела, как Нэкадэус его уничтожил. То, что это чистильщик, я узнала только потом. Еще я знаю, что Император предупредил... дочь.
-Так вот оно что... А она, стало быть, передала это Нэкадэусу?
-И было бы глупо подумать, что она бы промолчала... - покачала головой девушка.
Эгром поплыл прочь.
-Погодите! А что... со мной что теперь?.. - неуверенно прозаикалась она, оглядывая советников.
Фигура в балахоне застыла над полом, не оборачиваясь.
-А что бы ты сама хотела? Отправиться обратно в Нодегарм?..
-Нет! - уверенно отчеканила она.
-Тогда куда?
-Не знаю, но... только не туда и не на плаху, - грустно усмехнулась Рити.
Эгро-маг обернулся к ней, свел ладони под рукавами и направил в сторону девушки поток заговоренной энергии. Этим вихрем Веритас оторвало от пола и понесло куда-то. В момент, когда по расчетам Рити, должна была произойти встреча с колонной, никакого столкновения не произошло. Вместо этого, открыв зажмуренные от страха глаза, она увидела, что стоит у подножия пирамиды.
Было раннее утро. Еще не проснулись птицы, еще не вышло из-за гор солнце, еще не растаяли рассветные сумерки. Верити поднялась, выглянула из травы. Лошади еще спали. Воздух был свеж и спокоен, как и Бертрам, спящий рядом с ней посреди ржаного поля. Девушка склонилась над волком, разглядывая его безмятежное лицо. Не в силах объяснить себе собственного предчувствия, Рити была уверена - он исцелен. Больше не было над ним ничьей власти, кроме власти создавшей его природы. Волк, привыкший к свободе, получил ее назад, и не было ничего приятнее, чем наблюдать это. За последние несколько дней Верити успела понять, что не смыслит жизни без Берта. Он был лучшим другом для нее, был компаньоном и теперь стал возлюбленным, настолько заполнив ее жизнь, что никто более и не нужен был теперь Рити.
-Так значит, 'женщины созданы для услады'?.. Черта с два, Эллин! Черта с два!
Несколько недель они жили в лесу, недалеко от Сателитуса. Берт охотился и без труда кормил себя и Рити. Вот и в это утро он вернулся с добычей, бросил трех жирных кроликов к ногам возлюбленной и уселся у костра, наблюдая за тем, как ловко Рити научилась расправляться с потрошением дичи.
-Я ходила в город вчера... - начала она немного опечалено.
- Ты же ходила на реку... - нахмурился волк.
-Ну и в город зашла.
-Зачем?
-Мы ведь не можем жить так всегда, Берт. Это глупо. До первых холодов... Я думала, может для меня там найдется работа...
-И что, нашлась? - фыркнул парень.
