-День добрый, господа! - девушка низко поклонилась, едва не выпустив поросенка из рук, - Мне бы к вашему... главному. Прошение и вот, подарок, передать. Как зовут-то его. А то ж, неудобно как-то...
-Господин Лабриони. М-да, нашла ты время...
-Когда ж нам еще?.. Сейчас уходим на посевы, только завтра к обеду и вернемся.
-Ну да, ну да... - стражник зачесал в затылке, сомневаясь.
-Мы передадим твое прошение, - нашелся второй, протягивая руки, чтобы забрать подарок. Рити отступила с улыбкой.
-В том-то и беда, что мне лично бы его увидеть. Разговор-то важный. Про ваших, про имперцев... - она закончила шепотом, оглядываясь воровато.
-Хм... - волк нахмурился, взглянул на товарища, но тот был в не меньшем замешательстве, - Черт ж тебя... - вздохнул он, скользя взглядом по фигуре молодой крестьянки. Льняной лиф, чуть собранный на груди, плотно облегающая коричневая ткань корсета, стянувшая утонченную талию, - Ладно, пошли... - кивнул волк, отпирая двери, - Сплетни что ли сводишь?.. - он провел ее внутрь, вошел за ней вслед, щелкнули замки.
Девушка нервно сглотнула.
-Я думаю, армия империи должна иметь безупречную репутацию, - отозвалась она, в полумраке стараясь различить стены коридора, чтобы не наткнуться, - А у нас в деревне кое-кто из ваших... ведет себя не достойно, - Рити еле сдерживала язык, чтоб говорить проще. Простонародная речь давалась с большим трудом.
Но волк пока ничего не заподозрил и вел ее по длинному коридору к лестнице, вниз. Там на площадке велел подождать и вошел в подвальную резиденцию. Верити выждала несколько секунд и на цыпочках припустила вверх по лестнице, на третий этаж. Свин начал вырываться и орать от тряски, и Рити выпустила его на втором. 'Пусть погоняются...' - улыбнулась она. На верхнем этаже здания отдыхала сейчас военная элита. Осторожно выглянув в коридор, Рити заметила лишь одного волка на посту. Он слышал надтреснутый визг, доносившийся снизу, но не мог покинуть этаж. Ему оставалось только вслушиваться. 'Морлок, я спокойна, я справлюсь, не подведу. К черту все страхи и предрассудки. Я это смогу!' - Веритас распахнула глаза. Шаги. Стражник по коридору шел прямо сюда. Девушка потянула за шнурок на шее, накидка бесшумно спала с плеч. Крепкий и недалекий имперский рядовой в красивой темно-синей форме свернул на парадную лестницу и почувствовал, как в груди зажгло. Меч с напылением серебра пронзил волка насквозь. Рити сделала движение назад и чуть вверх. Напрасно Морлок недооценивал остроту этого клинка. Меч встретил на своем пути сердце и вышел из левого плеча, разрубая тело имперца фактически пополам. Волк успел вдохнуть для крика и негромко простонал. Сама Верити едва не вскрикнула, но вовремя заткнула себе рот. Она никак не ожидала такого эффекта. Мужчина мягко опустился на ковер. На цыпочках по коридору Рити потрусила дальше, искать комнату, где спрятать тело охранника. Сердце бешено колотилось, и это могло стать причиной провала. Подкрадываться к вампирам с такой барабанной дробью было бессмысленно. Веритас нашла уборную. Когда она вернулась к телу, ковер под ним уже пропитался кровью. Не долго думая, Рити потащила волка вместе с ковром. 'Черт бы тебя побрал, Морлок! Что еще мне придется делать?!' - злилась она, рискуя вот-вот сорваться с катушек. Наконец, справилась с трупом, закрыла дверь и отдышалась. Нужно было торопиться. Снизу уже доносились голоса тех, кто пытался изловить напуганного до смерти поросенка.
Около шести спален насчитала она. Во всех наверняка были вампиры. Сколько? Этого она не могла предположить. Проверять пришлось опытным путем. Ключами стражника отпирая первую дверь, Рити едва преодолела дрожь в руках. Вампир был один. Спальня эта была чем-то вроде люкса. 'Большая шишка?' - задумалась на минуту Верити. Рядом, на стуле стопкой сложена была его форма. Рити не разбиралась даже в погонах собственных земляков, тем более не могла судить о рангах имперцев по нашивкам на груди. Впрочем, чин наемника был вовсе не важен сейчас. Ее задачей была ликвидация всех на этом этаже, а приказы Морлока всегда были осмысленны и четко мотивированы. 'Так надо...' - Рити прикрыла спиной дверь, выставляя меч перед собой. Свет из коридора сузился до ниточки на полу. В отличие от стражника, этого можно было успеть разглядеть. И Веритас, вопреки наставлениям учителя, вгляделась в лицо имперца в полумраке. Он выглядел молодо. Короткая военная стрижка, черные волосы, чуть угловатое лицо, широкая грудь, белоснежная сорочка. Сон военного был безмятежен. Лицо расслаблено. Девушка приблизилась. Дальше было лишь несколько мгновений, ведь не почувствовать человека так близко вампир не мог. Мысленно нарисовав точку на рубашке, Веритас занесла клинок над ним. Вампир распахнул глаза, и гримаса боли и ужаса исказила его лицо. Рити испугалась, встретив его взгляд, но на автомате сработали руки.
-Дрянь!.. - его хрип был негромким, но острым, резанул девушку по ушам.
