— Охотница, которую трудно подчинить. Сражение титанов. Вот почему только вампиры с большой силой могут добиться этого феномена. Возможно, попытка трансформации кого-то столь сильного вампиром средней руки заканчивается неудачей, и человек просто умирает.
— Не говоря уж о том, что не каждый вампир охотится на одного из наших, — хвастается Доме.
— Их называют викториусами, потому что они символизируют победу вампиров над их ограничениями. Над солнцем и охотниками. Их окончательное оружие.
— Такое существо почти как бог, — снова вставляет брат.
— Как дьявол, — фырчит мама.
— Да. И вселенной нравится поддерживать баланс, — продолжает отец, напоминающий мне тётю Роситу. — Не бывает света без тени. Существо с великой силой, ограниченной великой слабостью: его волей. Той, что восстала против естественного течения событий и создала нечто, что не должно было существовать. Оно связано с волей создателя. Викториус обязан подчиняться ему всегда. И остаётся живым, пока тот жив, потому что единственный способ убить их — это убить их создателя. Это хотя бы удалось задокументировать.
— Тот, кто отказался подчиниться, стал идеальным рабом… Всеобъемлющая поэтическая справедливость, — замечает Доме.
— Подожди, подожди. То есть… — Я пытаюсь собрать все кусочки головоломки в своей голове. — Колетт обязана подчиняться тому типу, да?
— Даже если это против её воли.
— Но, если мы его убьём… она тоже умрёт?
Отец кивает. По выражению его лица я вижу, что он понимает, что я чувствую сейчас.
Я провожу рукой по волосам, беспокойно растрёпываю их.
— Чёрт. Это не… это не… — я делаю несколько беспорядочных кругов. Затем мои глаза ищут его, умоляя найти решение. — Это игра, в которую невозможно выиграть. Нет выхода.
Отец качает головой и вздыхает.
— Колетт никогда не будет свободной. Не без того, чтобы не рассыпаться в пепел.
— Вот поэтому ей лучше держаться от нас подальше, — заключает мама, не отрывая взгляда от меня, уверенная, что я понял это. — Злая она или нет, она не хозяйка своей жизни.
Меня охватывает чувство предательства, когда отец кивает, соглашаясь с ней.
— Её поступки могут перестать ей принадлежать в любой момент, и мы не можем этого предсказать или контролировать.
Я смотрю на них. На всех троих. Доме опускает взгляд в пол. И я понимаю их. Правда. Даже Колетт на их стороне.
Всё просто: психопат-вампир может приказывать ей делать всё, что захочет, а мы не можем его убить, не убив её тоже.
Значит, всё просто: Колетт уходит, и я не должен ей в этом мешать. Ради всех.
Но сила внутри меня отказывается отказаться от того, чего я искал всю свою жизнь, не осознавая этого.
— Чёрт возьми!
Глава 54. Ну вот мы все и собрались
— Колетт!
Когда я врываюсь в её дом, уже наступает вечер, и гостиная залита оранжевым светом уличных фонарей, а небо потухло, как усталый зевок. Она поворачивается ко мне с сумкой, почти полной, но с пятнами засохшей крови, которые пересекают её щеки и глаза, следы какой-то невыразимой печали по всему лицу. На ней всё ещё моя толстовка.
— Хадсон… — Её взгляд рушится. От боли, страха, сомнений. Губы подрагивают. — Дурак.
Но она бросается ко мне, и я прижимаю её к себе.
— Колетт. — Я глажу её волосы, когда она всхлипывает.
— Хадсон!
Конечно, моя семья пришла следом. Я же вам говорил, что у семьи Мюрреев-Веласкес всё всегда вместе, и, разумеется, самый важный момент моей жизни не стал исключением.
Но я их игнорирую, сосредоточившись на ней.
— Колетт, — шепчу ей, — ты мой Френк.
Она поднимает лицо, чтобы посмотреть на меня. Я держу её за подбородок и вытираю слёзы большими пальцами.
— Пожалуйста, останься со мной. Мы найдём способ.
Потому что да, все эти речи о том, что «я никогда не смогу тебя любить», но такая умная и сильная женщина, как она, не могла бы терпеть такого идиота, как я, без малейшего чувства.
— Смотри, я тебе принес… — Показываю ей её серебряный кинжал, тот, с рунами, который она использовала против анзу, и который я всё никак не возвращал ей. — Чтобы ты помнила, кто ты есть. Потому что вот она, Колетт. Охотница с головы до ног. Ты не совершенна, как и все мы, но мир становится лучше, когда ты в нём. И там, прямо там, я тоже хочу быть.
Ладно, может, в моей голове это звучало лучше, потому что Колетт напрягается, делает шаг назад и смотрит на меня с чистым ужасом.
Я слышу лай Постре — видимо, родители снова оставили её в машине, следуя за моим такси. Лай глубокий, долгий, как предупреждение, которое заставляет мои волосы встать дыбом.
Фонари начинают мигать. В воздухе раздаётся щелчок, и выбивают предохранители.
Колетт смотрит на нас с паническим выражением, бледная, съёженная, как будто сама сжалась в себе.
— Она здесь, — шепчет она, без голоса. — Вам нужно уходить. — И вдруг как будто оживает. — Быстро!
Доме шагнул вперёд, чтобы схватить меня за руку и потянуть к выходу.
Но времени не хватает.
Мы успели отступить лишь на несколько шагов, когда звонкий и нарочито сладкий, почти игривый голос наполнил каждый угол дома, как если бы он полз от самых фундамента и забивал весь воздух, которым мы дышим.