Эйрин привело в восторг его предложение, и она, тут же позабыв о своих страхах и сомнениях, охотно закивала. Эридан казался таким заботливым, таким понимающим, что воспоминания о близости с ним теперь не так сильно жгли её душу, и она позволила себе успокоить себя тем, что произошедшее между ними было лишь своеобразным выражением его стремления её защитить, помочь ей справиться с хаосом и тенью Залкоса, которые терзали её сердце.
Замок, величественно стоящий на холме, выглядел как из сказки. Его высокие белокаменные башни и крепкие стены создавали атмосферу загадки и силы. Эйрин шла рядом с Эриданом, ощущая, как его присутствие наполняет её теплом и спокойствием.
После экскурсии по просторным залам и светлым комнатам они вышли на свежий воздух и направились к окрестностям. Ветер нежно играл с её волосами, и Эйрин чувствовала себя живой и свободной, как никогда прежде.
— Давай немного погуляем, — предложил Эридан. — Я хочу показать тебе одно особенное место.
Они спустились с холма и пошли по тропинке, окруженной цветущими полями, и вскоре достигли маленькой поляны среди небольшой рощицы. Эридан остановился и, обернувшись к ней, добавил:
— Здесь я хочу помочь тебе восстановить твою магию. Это место наполнено энергией, и я чувствую, что ты сможешь открыть свои силы заново.
Эйрин посмотрела на него, её сердце наполнилось надеждой и волнением.
Они сели на траву, и Эридан начал объяснять ей простые магические упражнения. Он показал, как сосредоточить свою энергию, как чувствовать связь с природой вокруг. Эйрин следила за его движениями, а затем попыталась повторить их.
С каждым мгновением она чувствовала, как внутри неё начинают разгораться искры магии. Эридан был рядом, его рука мягко касалась её плеча, и это придавало ей уверенности.
— Ты на правильном пути, — шептал он, когда она открывала в себе новые ощущения. — Просто расслабься и позволь магии течь через тебя.
Эйрин закрыла глаза, и в этот момент она почувствовала, как её сердце наполняется светом. Она доверилась Эридану, и это доверие стало ключом к её внутренней силе. Вокруг них засияли волшебные искры, и она поняла, что с каждым мгновением её связь с магией становится всё крепче.
Когда она сидела на траве, погружённая в энергию природы, текущую через неё мерцающими лучами света, то вдруг почувствовала нежное прикосновение к своему бедру. Она вздрогнула и, открыв глаза, увидела лицо рыцаря, смотревшего на неё с неподдельным восхищением и разгорающимся желанием.
— Нам нужно подождать несколько дней, — сказал он с придыханием, — а потом… ты позволишь мне снова тобой овладеть?
От его слов её щёки залились краской, и она потупилась, не зная, что ответить.
— Только если ты захочешь, — добавил он, продолжая гладить её ногу, подбираясь всё выше, и она задрожала от его прикосновений, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
— Я… подумаю над этим, — сглотнув, наконец вымолвила она. — А пока давай сосредоточимся на магических упражнениях. Раньше… мне доводилось только очищать помещения с помощью волшебства, но я хочу большего. Ты можешь меня научить?
Эридан хмыкнул, убрав руку, и просто сказал:
— Хорошо. Но прежде мне нужно знать, кем ты была до того, как мы встретились. Как ты попала на ту площадь?
Сердце Эйрин сжалось от его вопроса. Она знала, что должна быть честной с ним, но сказать всю правду казалось немыслимым.
— Мне кажется, ты — одна из служительниц Спироса, во имя которого мы сражаемся, — проницательно молвил Эридан. — Что заставило тебя покинуть святилище?
И она не смогла солгать.
— Я… была жрицей в Звёздном храме, — вздохнув, начала Эйрин. — Но потом… я оступилась, и боги изгнали меня в Нижний мир.
— Что ты сделала? — прищурился рыцарь.
— Просто… недостаточно хорошо исполняла свои обязанности, — уклончиво ответила она.
— И это… никак не связано с тем мужчиной, который тобой овладел? — настойчиво продолжал он свой допрос.
Она почувствовала, что покраснела ещё сильнее, и несмело кивнула.
— Связано, — вздохнула Эйрин, но поспешила добавить, решившись на ложь: — Но я не знаю, кем он был. Он просто… ворвался в храм и… соблазнил меня.
Эридан скрестил руки на груди и окинул её долгим изучающим взором.
— Нужно быть сильным магом, чтобы проникнуть в Звёздный храм, — сказал он. — Ты не думала, что он может быть одним из служителей Залкоса?
— Залкос? — её губы задрожали, а на глаза навернулись слёзы: произносить заветное имя было так сладко и больно одновременно, но сейчас, когда Эридан подобрался так опасно близко к истине, ей стало по-настоящему страшно.
Эридан, продолжая пристально глядеть на неё, стиснул челюсти, и в его глазах вспыхнуло гневное пламя.
— Ты не должна была оставаться одна, — произнёс он, его голос стал более жёстким. — Если бы я знал, что кто-то может так легко проникнуть в святилище, я бы сделал всё, чтобы тебя защитить.
Эйрин почувствовала, как её охватывает тепло от его слов, но она знала, что не может позволить себе расслабиться. Она должна была продолжать врать, даже если это причиняло ей боль.