— Он просто… был слишком убедительным, — произнесла она, стараясь скрыть свою внутреннюю борьбу. — Я не могла ему противостоять.
Эридан нахмурился и, чуть наклонившись к ней, произнёс:
— Ты не должна чувствовать вину за то, что произошло. Это не твоя ошибка. Но я хочу знать, как именно он смог это сделать.
Эйрин сглотнула, её голос стал почти шёпотом:
— Я не знаю, он просто… пришёл и… соблазнил меня. Я была не готова к этому.
Её слова вызвали у Эридана ещё большее раздражение, и он резко встал, его руки сжались в кулаки.
— Этот мужчина — трус, если он воспользовался тобой так, — произнёс он, его голос был полон ярости. — Я не могу поверить, что он смог обойти защиту Звёздного храма.
Эйрин почувствовала, как её охватывает паника, и её руки затряслись крупной дрожью, но Эридан поспешил вновь сесть рядом с ней, его выражение лица смягчилось, но в глазах всё ещё полыхал гнев.
— Очевидно, ты была недостаточно сильна, чтобы противостоять его магии, но я здесь, чтобы помочь тебе научиться защищать себя. Я не позволю, чтобы кто-то снова причинил тебе боль.
Она была ему благодарна, но одновременно чувствовала, как совесть терзает её за ложь. Эйрин знала, что должна быть честной, но страх перед реакцией рыцаря сковывал её.
— Спасибо, Эридан, — произнесла она, стараясь скрыть свои чувства. — Я просто хочу быть сильнее. Я не хочу, чтобы это повторилось.
Он кивнул, и, казалось, его гнев немного утих.
— Тогда давай сосредоточимся на твоих упражнениях, — сказал он, его голос стал мягче. — Я буду рядом с тобой, и мы вместе восстановим твою силу.
Эйрин почувствовала, как растёт её решимость. Она должна была научиться контролировать свою магию и, возможно, найти способ избавиться от своего прошлого, но мысль о Залкосе всё ещё терзала её сознание, и она верила, что однажды ей предстоит встретиться с ним, но уже не для того, чтобы снова быть соблазнённой, а чтобы… Она не знала зачем, но ощущала всем своим существом, что должна его найти.
Следующую неделю Эридан обучал Эйрин разным заклинаниям: она быстро усваивала уроки и с удовольствием практиковала на нём исцеляющую магию, концентрируясь на внутренней светлой энергии и позволяя ей течь через её тело к её рукам, от которых исходило яркое мерцание, когда она прикасалась к рыцарю, исполнявшему роль раненного. Он с удовлетворением отмечал, что её энергия наполняет его ощущением бодрости, снимает усталость и восстанавливает силы, и объяснял, что она также может затягивать раны, полученные в бою.
Потом он учил её боевой магии, и Эйрин дрожала от странного будоражащего чувства, когда огненные волны проходили через её тело, срываясь с расставленных пальцев вытянутых рук вспышками пламени. Сначала это были слабые искры, но по мере развития её навыков огонь становился всё сильнее, и Эридан остановил её на том, когда призванная ею страшная сила опалила поляну, на которой они тренировались, и выжгла её, от чего Эйрин очень расстроилась.
Она сидела на краю почерневшей поляны, глядя на обожжённые стебли и увядшие лепестки, её сердце колотилось от волнения и смущения. Она не могла поверить, что её магия, которую она так стремилась освоить, привела к уничтожению прекрасных цветов, которые только что цвели вокруг них. Взгляд Эридана был полон понимания, но в нём также проскальзывало беспокойство.
— Не переживай, — произнёс он мягко, садясь рядом с ней. — Это часть процесса. Каждый маг проходит через это. Важно не то, что ты разрушила, а то, что ты научилась контролировать свою силу.
— Но я не хотела этого, — произнесла она, её голос дрожал. — Я просто хотела научиться защищать себя и других, а не уничтожать.
Эридан повернулся к ней, его взгляд был полон тепла и поддержки.
— Ты учишься, и это нормально. Давай попробуем ещё раз, но теперь сосредоточимся на контроле. Ты должна научиться направлять свою магию, а не позволять ей управлять тобой.
Эйрин кивнула, чувствуя, как её решимость возвращается. Она знала, что должна попробовать снова, и, возможно, на этот раз всё получится лучше.
— Хорошо, — сказала она, поднимая голову. — Я готова.
Эридан встал и, сделав шаг назад, поднял руки, показывая ей, как правильно настраивать поток энергии.
— Сначала сосредоточься на своём внутреннем свете, — объяснял он. — Представь, как он наполняет каждую клеточку твоего тела. Затем, когда ты будешь готова, позволь ему вырваться наружу, но контролируй его силу.
Эйрин закрыла глаза и глубоко вдохнула, чувствуя, как энергия начинает течь через неё. Она визуализировала яркий свет, который наполнял её, и, когда открыла глаза, её руки светились мягким золотистым мерцанием.
— Теперь попробуй создать огненный шар, — уверенно сказал Эридан. — Но помни, ты контролируешь его, а не он контролирует тебя.
Сосредоточившись, Эйрин подняла руки, и из её ладоней начали вырываться маленькие язычки пламени. Они были слабее, чем в прошлый раз, и она чувствовала, что может управлять ими.
— Это хорошо, — похвалил её Эридан, его голос звучал вдохновляюще. — Теперь попробуй направить его в пространство перед собой.