В голове у неё пронеслись мысли о том, как она оказалась здесь, в этом великолепном замке, и что теперь от неё ожидают. Она не могла понять, что именно он имел в виду, и ощутила, как её охватывает страх, смешанный со смятением.
Рыцарь, заметив её замешательство, наклонился к ней и, глядя в глаза, мягко произнёс:
— Ты в безопасности, Эйрин. Я хочу, чтобы ты отдохнула и пришла в себя.
Его голос был полон уверенности и заботы, и, несмотря на смятение, она почувствовала, как её страх немного утихает. Она понимала, что он не причинит ей вреда, и, хотя эта ситуация была совершенно новой и неожиданной, ей действительно нужно было просто набраться сил.
Она медленно кивнула, и лицо рыцаря озарилось тёплой улыбкой.
— Я вернусь через некоторое время, — сказал он, и, прежде чем покинуть помещение, добавил: — Если тебе что-то понадобится, просто позови.
Он вышел, оставив Эйрин одну в этой удивительной купальне. Она огляделась, чувствуя, как тёплый пар обнимает её, словно обещая безопасность и покой, и начала снимать свои грязные лохмотья, оставляя позади всё, что связывало её с прошлым.
Погружаясь в горячую воду, она надеялась, что та смоет не только грязь, но и боль, которая всё ещё гнездилась в её сердце, но, взяв лежавшую рядом мочалку и принявшись оттирать своё тело, вдруг заметила засохшие следы крови на своих бёдрах. Воспоминание о том, откуда они взялись, наполнили её душу трепетом и страданием одновременно, и она, хотя и старалась забыть об этом, как о страшном сне, всё ещё ощущала горячие прикосновения Залкоса на своей коже и слышала его соблазнительный шёпот, не в силах не думать о нём — и о том, что будет дальше.
Пока она расчёсывала пальцами свои длинные волосы, её мысли метались между богом Хаоса и загадочным спасителем, и в сердце тревога мешалась с недоумением, а боль — со сладкой ностальгией.
Неожиданно в тишине купальни раздался звук открывающейся двери.
Эйрин резко обернулась и увидела, как рыцарь, одетый в лёгкую белую рубашку до середины бедра, входит в помещение. В его светло-зелёных глазах плясали странные огоньки, а на губах играла загадочная полуулыбка, когда их взгляды встретились.
Мгновенно осознав, что она совершенно голая, Эйрин почувствовала, что сгорает со стыда. Её бросило в жар, а сердце подпрыгнуло в груди, и она поспешила закрыться руками.
— Извини, если я тебя испугал, — произнёс рыцарь, его голос был спокойным и мягким. — Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.
— Я… — судорожно вздохнула она. — Я… отвернись, пожалуйста.
Рыцарь шагнул ближе, не сводя с неё игривого взгляда, и она, хоть и донельзя смущённая, продолжала смотреть на него, и это вызывало в ней смешанные чувства, среди которых всё отчётливее проступало какое-то странное восхищение.
— Тебе не стоит стесняться, — вкрадчиво молвил он, — ты очень красивая.
Эйрин потупилась, ощутив, как жар, объявший её, становится нестерпимым, как будто вода, в которой она стояла, превратилась в кипяток.
В следующий миг она услышала тихий плеск и, подняв голову, с ужасом уставилась на рыцаря, который, скинув рубашку, спускался в купальню по мраморным ступеням. Его подтянутое тело было мускулистым и крепким, а внушительное восставшее достоинство, хотя и не такое огромное, как у Залкоса, красноречиво свидетельствовало о том, что эта ситуация его не на шутку заводит.
— Что ты делаешь? — потрясённо прошептала Эйрин, когда он продолжал погружаться в воду как ни в чём не бывало, и выпалила неожиданно для себя: — Здесь… здесь же грязно!
Рыцарь мягко усмехнулся и, подняв руку, щёлкнул пальцами, и Эйрин с изумлением увидела, как вода очистилась в один миг и стала совершенно прозрачной. Она вспомнила, как очищала Звёздный храм от пыли с помощью заклинаний, и мысль об этом потрясла её до глубины души: попав в этот мир, она и забыла, что владела магией! Как и её загадочный спаситель, похоже.
— Видишь, теперь всё чисто, — игривым голосом сказал он и наконец погрузился в воду по грудь.
Теперь он стоял совсем рядом, и сердце Эйрин колотилось от страха и странного возбуждения, с которым её познакомил Залкос, когда тоже был так близко.
Словно не обращая на неё внимания, рыцарь окунулся с головой и, вынырнув с довольным вздохом, невозмутимо попросил:
— Потри мне спину, пожалуйста.
Эйрин замерла, не веря своим ушам. Слова рыцаря повисли в воздухе, и её сердце забилось ещё быстрее. Она не знала, как реагировать на его просьбу: с одной стороны, это казалось совершенно безумным, но с другой — в его голосе не было ни малейшего намёка на шутку.
— Ты… ты серьёзно? — спросила она, стараясь скрыть смятение.
Рыцарь, с лёгкой улыбкой на губах, кивнул.
— Да, я серьёзно. Ты ведь не против помочь своему спасителю?