Екатерина II учредила институты женского образования. Она была ответственна за усиление внимания к образованию в России. Было создано несколько приютов для подкидышей или школ-интернатов для сирот и брошенных детей. Было увеличено число государственных и частных школ. Московский университет достиг небывалых высот и стал всемирно признанным учебным центром под ее эгидой. Она основала большой воспитательный дом, или дом образования, в Москве, а также в Санкт-Петербурге. В 1764 году Екатерина II издала указ о создании знаменитого Смольного института в Санкт-Петербурге, первого женского учебного заведения в России и первого государственного высшего учебного заведения для женщин в Европе. Смольный институт был создан для девушек из знати. В следующем году она также основала в Москве Новодевичий институт для дочерей простолюдинов.
Екатерина II предприняла ряд шагов, чтобы сделать управление своей огромной империей более эффективным. В 1775 году она издала Указ «Об управлении губерниями Российской империи», который разделил Россию на губернии и уезды в соответствии с демографической статистикой, причем каждая губерния состояла примерно из одинакового населения. Она дала каждой провинции расширенный административный, полицейский и судебный аппарат. Он был поставлен под надзор губернатора, который действовал от имени правителя и имел с ней прямую связь. К концу ее правления было создано 50 провинций и почти 500 округов, государственные чиновники почти удвоились, а расходы на местное управление возросли в шесть раз. Екатерининская структура местного управления оставалась в силе до середины XIX века и служила основой для местных выборных советов, созданных в 1864 году.
Ее правление было периодом расширения торговли и коммуникаций. В 1785 году Екатерина II издала дворянскую грамоту, которая освобождала русских дворян от обязательной военной или государственной службы. Они также должны были избрать предводителя дворянства, который выступал от их имени перед монархом. В том же году она также издала Устав городов, который распределил всех людей на шесть групп, чтобы ограничить власть знати и создать среднее сословие. Екатерина II издала «Кодекс торгового мореплавания и кодекс торговли солью» 1781 года, и Указ «О полиции» 1782 года. Помимо управленческих реформ, Екатерина II обеспечила условия для изобилия сырьевых товаров, расширения торговли и развития коммуникаций.
Большие государственные расходы привели к дефициту серебра и огромным массам медных монет на внутреннем рынке России, что затруднило крупные сделки. Так, в 1769 году Екатерина II основала в Санкт-Петербурге ассигнационный банк для выпуска банкнот номиналом 100, 75, 50 и 25 рублей при выплате аналогичных сумм медными деньгами. Эти банкноты, известные как ассигнационные рубли, были первыми государственными бумажными деньгами в России.
Она помогла в создании свободного экономического общества. В 1765 году в Санкт-Петербурге группой богатых землевладельцев во главе с графом Григорием Орловым было создано Вольное Экономическое Общество поощрения земледелия. Это было первое в России ученое общество, одно из первых экономических обществ в мире, и, будучи независимым от правительства, оно оказало большое влияние на русский либерализм. Екатерина II сыграла важную роль в создании свободного экономического общества и была вдохновителем его ранней деятельности. Она выделила ему средства на библиотеку и здание на Дворцовой площади. С его помощью она стремилась модернизировать сельскохозяйственную систему страны, включив в нее новейшие технологии и достижения западного сельского хозяйства.
Ведущие экономисты того времени, такие как Артур Янг и Жак Неккер, были иностранными членами свободного экономического общества. Согласитесь, как это похоже на сегодняшний либерализм в стране. Еще Ф.М. Достоевский говорил, что Россию погубит не коммунизм и даже не монархизм, а проклятый либерализм. Что мы сейчас и видим.
Екатерина II сыграла ключевую роль в русском просвещении. Она восхищалась идеалами эпохи Просвещения, движениями, которые доминировали в интеллектуальной и философской мысли Европы в течение XVIII века. Она переписывалась с несколькими ведущими философами своего времени, включая Вольтера, и сама писала комедии, беллетристику и мемуары. Она спонсировала многие культурные проекты и играла ключевую роль в развитии искусства, науки и образования в России. Эрмитаж, один из крупнейших и старейших музеев мира, начинался как личная коллекция Екатерины II. В настоящее время здесь хранится более трех миллионов экспонатов, включая самую большую коллекцию картин в мире. Она также сыграла свою роль в становлении знаменитого Большого театра и соседнего Малого театра. Екатерина II возглавляла период, известный как русское Просвещение, которое ознаменовало расцвет искусств и наук и оказало значительное и глубокое влияние на русскую культуру.
