Все эти достижения удивили не только Екатерину, но и дипломатический корпус, сопровождавший в поездке императрицу. Известно, что в дороге к ней присоединился, правда, инкогнито, сам австрийский император Иосиф II. Именно после этой поездки начинает появляться информация, что все это — неправда, показуха. Потёмкин якобы специально распорядился, и одни и те же строения перевозили с места на место, чтобы обмануть императрицу. Считается, что одним из аIIов этого мифа стал австрийский дипломат Гельбиг. Сначала это было напечатано анонимно, а после — в виде книги-памфлета «Потёмкин-Таврический». Характерно, что памфлет пользовался большим спросом в Европе. Успехи России, кроме раздражения, не вызывали других эмоций в европейских столицах. Не нравилась и реакция Екатерины II, с которой она относилась к западным нравоучениям. Она говорила: «На зависть Европы я весьма спокойно смотрю. Пусть балагурят, а мы дело делаем».
Правда, определенную лепту в раздувание этого мифа внесли и некоторые местные «доброжелатели», которые спали и видели, как свалить всесильного Григория Потемкина. Действительно, Потёмкин, встречая Екатерину, сделал много для того, чтобы украсить городки и села, через которые следовала императрица. И эти действия очень даже соответствовали практике встреч высокопоставленных лиц в те времена. Умелые потёмкинские «дизайнеры» и оформители сделали многое, чтобы глаз государыни услаждался приятным. Но эти изыски несли лишь функцию украшения, а не замены реальных дел. Как ни странно, но в миф о потёмкинских деревнях уверовала побежденная Турция.
Османов очень вдохновили мифические города и корабли из картона. Раз все так плохо, значит, Турция вернет Крым и другие земли. 13 августа 1787 года Османская империя вновь объявила войну России. Каково же было разочарование, когда «картонный» Черноморский флот нанес крупные поражения туркам в сражениях в Лимане (1788), у Фидониси (1788), в Керченском проливе (1790), у Тендры (1790) и при Калиакрии (1791). Турция навсегда распрощалась с Крымом, Таманью и кубанскими татарами, потеряла крепости Очаков, Измаил, Анапа и другие. Вот что значит верить в мифы и использовать их в практических целях. Тем не менее, выражение «потёмкинские деревни» в русском языке осталось и живет своей жизнью, являясь символом показухи и очковтирательства.
Во времена Екатерины II, как и сейчас процветали бюрократия, взяточничество, коррупция. На бумаге провозглашалось одно, на деле происходило другое, так было и с религиозной политикой. Государственный долг за время правления Екатерины II превысил три годовых бюджета. Уложенная комиссия не выполнила свою главную задачу — не приняла ни одного закона, поскольку была распущена самой императрицей досрочно. Ужесточилась цензура, шли гонения на Новикова, Радищева. Во времена правления Екатерины II было основано пять новых городов. Все они располагались на юге, на вновь освоенных территориях. Это Севастополь, Одесса, Краснодар, Херсон, Пятигорск. Царица сумела изменить облик обоих стольных городов, велев построить: в Санкт-Петербурге — театр, Мраморный дворец Орлова, новый Царскосельский дворец, а в Москве — Сенатский дворец.
Дать детальную оценку царствования Екатерины II непросто. Это было сложное время, ознаменованное событиями противоречивого характера. С одной стороны, императрица пыталась следовать принципам гуманности и просвещения, с другой — крепко держалась за домострой и дворянство. Поэтому реформы оставались половинчатыми и к задуманным ею результатам не привели.
На протяжении 34 лет Российской империей управляла женщина, немка по национальности — Екатерина II. Она стала самой долгоцарствующей женщиной в истории России. При ней территория державы расширилась более, чем на 500 тыс. квадратных километров. Екатерина II присоединяла к империи новые земли, стремилась развивать подвластное ей государство и увеличивать его за счёт успешных завоевательных кампаний. Сегодня ее почитают, как одну из самых выдающихся монархов России. Урождённая немка, она чувствовала себя русской, стремилась вкладывать все силы в развитие новой родины.
Екатерина II — одна из ярчайших фигур нашей истории, однако её деятельность и сегодня продолжает вызывать жаркие споры. Императрица получила прозвище Великая при жизни — она превратила Россию в могучее крепкое государство, державу, которая диктовала свои условия весьма сильным и грозным соседям. Правда, так при жизни ее называли только подхалимы, а утвердилось это название лишь в середине XIX века, опять таки благодаря Западу. Однако далеко не все ее считали и считают ее великой. Екатерининская эпоха стала периодом преобразований в России. К тому времени государство нуждалось в переменах, и именно Екатерина II сумела грамотно и тонко провести необходимые реформы, хотя и не всегда успешно. Она была не только образованной женщиной, но и просвещённым монархом.
