Было лишь вопросом времени, когда его тайное святилище науки – пещеру в горах, нарочито заставленную у входа десятком неумелых статуй, которые должны были создавать впечатление, что внутри идет скульпторская работа – обнаружит кто-то из соплеменников. По воле случая этим кем-то оказался один из близнецов, Наву, тяготевший к живописи юноша-тарантул. Осмотрев убежище своего брата, он не скрывал недоумения и разочарования, однако пообещал Джупитеру, что сохранит его секрет. К несчастью, по своей природе Наву был сплетником и обманщиком, и потому уже скоро тайная лаборатория перестала быть тайной, наводнившись орфами с осуждающими взглядами, которые осматривали неаккуратные кипы бумаг, неизящные чертежи на стенах и неэстетичные устройства.
А самой порочащей находкой, окончательно низвергнувшей репутацию Джупитера в клане, стал эзерит. Хотя орфы не препятствовали созданию кристаллизованного эфира в Реверсайде, потому что предпочитали не вмешиваться в развитие чужой цивилизации, они считали эзерит проклятием того мира и надругательством над самим эфиром. Они свято верили, что создание эзерита нарушает целостность эфирного спектра и влечет к истончению истока у народов Реверсайда, из-за чего ухудшалась их способность к восприятию и владению эфиром. После обнаружения запретного вещества в лаборатории Джупитера все явственней и громче зазвучали шепотки о том, что из шести плодов, уродившихся на ветви прекрасного древа, один оказался с гнильцой.
В Клане Сирот не имелось органов правосудия и законов, потому единственным механизмом наказания провинившегося собрата было общественное порицание. И Джупитер сполна испытал его на себе. Вместе с тем орфы, не приемлющие принуждения и насилия, не притронулись к его имуществу, оставив все найденное в лаборатории на совесть владельца… и тот на полном серьезе готовил себя к тому, чтобы все уничтожить. Орфы всегда с легкостью разрушали собственные творения, ведь им был важен сам процесс творчества, а не его конечный результат; и хотя что-то внутри не позволяло Джупитеру просто взять и перечеркнуть годы стараний, но и вернуться к исследованиям он не мог, ведь каждый раз, когда пытался сосредоточиться на работе, видел перед глазами осуждающие лица соплеменников. Однажды, когда его терзания стали невыносимы, он не стерпел и в ярости уничтожил свое логово, стерев его в пыль до основания, но вместо долгожданного облегчения ощутил лишь пустоту.
Примерно тогда он и начал прозревать.
Давным-давно по далеким землям кочевала община, в которой сплотились обездоленные скитальцы со всех уголков света, искавшие мирной жизни. В большинстве своем они были больными или калеками; даже если увечья некоторых из них не были внешне заметны, зачастую это означало, что увечны их души и рассудки. Мыкаясь по городам и селам, они зарабатывали на жизнь бесхитростной самодеятельностью – песнями, плясками, представлениями, сказаниями, резьбой по дереву и мазней по холсту. Всюду, куда бы ни пошли, они подвергались насмешкам, а зачастую и гонениям, и выживали лишь за счет того, что держались вместе. Однажды в одном из поселений их общину наградили презрительным прозвищем – Онде-Орф, что в переводе с местного языка означало «Клан Сирот», а самих ее членов прозвали орфами – «сиротами»; да так это прозвище и закрепилось.
Как-то раз по воле судьбы в своих скитаниях орфы отыскали путь в смежный мир, где царил хаос и раздор. Этим миром правило древнее волшебство – эфир, и оно пребывало в ужасном раздрае – дисгармонии, которая не только провоцировала множественные беды и катаклизмы, но и сводила с ума местных обитателей, шесть народов. Причиной тому было наличие у них истока – особого чувства, что позволяло им воспринимать и использовать эфир.
Но у орфов, явившихся из иного мира, не было истока, и потому они не страдали от пагубного влияния дисгармонии. Зато их тела, как и многих других не-волшебных созданий, со временем подверглись мутации. Внешность орфов стала преображаться: из калек и увечных они превращались в людей с признаками животных, обретая новые органы и конечности, а вместе с ними и новые способности и силы. Сильнее всего мутация затронула их скелеты, что стали прозрачнее и тверже алмаза и наделили своих владельцев способностью управлять эфиром; орфы окрестили их чаройтом и научились создавать из костей павших сородичей предметы, наделенные волшебными свойствами.
