Лили присела на лавку и закрыла глаза.
— У меня ощущение, что я видела это раньше, — прошептала она.
— Это не твоё ощущение, Лили, — сказал Рикард, садясь рядом. — Это их работа. Они хотят, чтобы ты в это поверила. — Они двигаются слишком синхронно, словно куклы на нитях.
В этот момент мимо прошла женщина в ярком платье. Её лицо, казалось, сияло от счастья, но когда она посмотрела на Рикарда, её улыбка застыла. Её глаза были пустыми, безжизненными, как у манекена.
— Здесь кто-то есть, — вдруг сказала Лили, заметив знакомую фигуру в толпе.
Среди гуляющих мелькнуло лицо, которое она не могла забыть. Ласточка. Девочка была одета в чистую белую тунику, и её волосы казались такими же блестящими, как светящиеся кристаллы долины.
— Ласточка! — позвала Лили, бросившись за ней.
Рикард попытался остановить её, но она была слишком быстра. Лили вбежала в переулок, куда исчезла девочка, но, достигнув конца, увидела лишь пустую улицу.
— Где ты? — прошептала она, её голос дрожал.
Вдруг за спиной Лили раздался голос.
— Ты спасла нас.
Она обернулась и увидела Ласточку. Девочка стояла в нескольких шагах, её глаза смотрели прямо сквозь Лили.
— Это неправда, — сказала Лили, шагнув ближе.
Но Ласточка снова повторила:
— Ты спасла нас.
Её лицо не выражало ничего, кроме искусственной улыбки. Внезапно её фигура дрогнула и растаяла, словно мираж.
Лили вернулась к Рикарду, её лицо было напряжённым.
— Они играют с нами. Используют наши воспоминания, чтобы удержать нас здесь.
Рикард коротко кивнул, его взгляд всё время скользил по лицам прохожих. Вдруг он остановился, словно увидел что-то необычное.
— Это невозможно… — произнёс он, глядя в толпу.
Среди прохожих он заметил фигуру, которая была пугающе знакома. Мужчина в серой шляпе и с золотыми пальцами. Это был он сам, но этот двойник двигался с пугающей точностью, копируя его шаги и жесты.
— Они сделали меня частью этого, — сказал он, в его голосе звучал холодный гнев.
Лили схватила его за руку.
— Нам нужно выбираться. Это не настоящий мир, и мы не можем позволить ему затянуть нас.
Но Рикард смотрел прямо перед собой, его взгляд был прикован к фигуре в толпе. Когда он шагнул вперёд, двойник остановился, повернул голову и исчез за углом.
— Они следят за нами. Это не просто иллюзия. Это ловушка, — сказал он, стиснув зубы.
Свет, наполняющий улицы, стал едва заметно дрожать, словно мир начинал терять свою стабильность. На фоне этой идеальной картины Рикард и Лили чувствовали, как невидимая сеть сжимается вокруг них.
— Время играет против нас, — сказал Рикард. — Они не отпустят нас просто так.
Мир вокруг начал меняться. Лили и Рикард всё ещё стояли посреди улицы, но яркость света усилилась, словно солнце приблизилось к горизонту. Прохожие исчезли, их голоса затихли, оставив их вдвоём в необычайной тишине.
— Это ловушка, — прошептала Лили, её глаза заметались по улицам.
Рикард не ответил. Его взгляд был прикован к одному из окон напротив. Сквозь отражение он видел что-то, чего не должно было быть: фигуру женщины с мягкими чертами лица, в простом платье. Она смотрела на него, и его сердце сжалось.
— Нет… — выдохнул он, делая шаг вперёд.
— Что ты видишь? — спросила Лили, замечая, как его лицо меняется.
Но Рикард уже не слушал. Он открыл дверь здания, словно тянулся к чему-то, что было только ему известно.
Лили сделала шаг, чтобы последовать за ним, но остановилась, когда услышала звук, который ей был слишком знаком. Это был смех — звонкий, весёлый, как в далёком детстве.
— Не может быть, — сказала она, оглядываясь.
Перед ней вдруг открылась картина из прошлого. Она стояла на зелёном лугу, где высокие травы покачивались от лёгкого ветерка. На фоне синего неба виднелась маленькая белая хижина, в окнах которой горел тёплый свет.
— Лили! — донёсся голос.
Она повернулась и увидела своих родителей, живых и здоровых. Они махали ей рукой, улыбаясь, как в старые, счастливые времена.
— Иди сюда, милая! Мы ждали тебя, — сказала её мать, распахнув объятия.
Лили шагнула вперёд, словно под гипнозом. Её рука скользнула по спине — там не было шрама.
— Это неправда, — прошептала она, но её голос дрожал.
Тем временем Рикард стоял в комнате, которая напоминала ему дом, оставленный много лет назад. В углу сидела женщина с тёмными волосами и мягкой улыбкой. Рядом с ней на ковре играли дети.
— Папа! — закричала девочка, поднимая глаза и подбегая к нему.
Рикард не смог пошевелиться. Он хотел сказать, что это невозможно, что они не должны быть здесь, но слова не шли.
— Мы так долго ждали тебя, — сказала женщина, её голос был таким же, каким он его помнил.
Он сделал шаг вперёд, его металлические пальцы дрожали, когда он пытался дотронуться до её руки.
— Этого не может быть… — его голос сорвался.
В этот момент в глазах Лили появились слёзы. Она шагнула ближе к своим родителям, и её мать обняла её. Ласковые руки и тёплый голос, которых она не чувствовала с детства.
— Милая, мы здесь. Всё хорошо, — прошептала мать.
В голове Лили зазвучал шёпот, едва уловимый, но нарастающий.
— Останься. Здесь всё, чего ты когда-либо хотела.