Они зашли внутрь и замерли. Зал с сотней мерцающих экранов. Слева, у консоли, стояла Ласточка. За её спиной возвышалась тёмная тень, словно живая. Напротив неё медленно поднимал руки выше взъерошенный Майк Гинштайн.
Артур опустил оружие и нгахмурился.
— Эм… Что это вообще за… штука?
Он пристально посмотрел на тень, но та лишь слегка пошевелилась, словно наблюдая за ним в ответ.
Рикард усмехнулся.
— Это… друзья Ласточки.
Галана села перед Лили, скрестив ноги, и медленно закатала рукава. Затем она приподняла ткань на боку, обнажая неровные, глубокие шрамы. Засохшая кровь смешивалась со свежими порезами, превращая её кожу в уродливый узор боли.
— Смотри, что сделал твой зверь, — её голос звучал сдавленно, но во взгляде плясала безумная усмешка. — Так что сначала я убью тебя, потом этого маленького труса, а затем доберусь до вашего тигра.
Лили сжала кулаки, её дыхание стало тяжёлым, но прежде чем она успела что-либо сказать, Корешок вдруг подбежал к консоли. В панике он начал нажимать на первый попавшийся рычаг.
На экране замигали красные символы.
ПРОТОКОЛ УДАЛЕНИЯ ДАННЫХ АКТИВИРОВАН
Галана резко повернулась, её глаза расширились от ужаса.
— Нет! — взревела она, бросаясь к консоли и судорожно набирая код отмены на клавиатуре.
Корешок воспользовался моментом и бросился к завалу, начинав разбирать обломки, чтобы освободить Лили.
Она выбралась, с трудом вставая на ноги, всё ещё ощущая боль в ногах, но в её глазах вспыхнула решимость.
— Ты молодец, Корешок, — сказала она, — А теперь я закончу начатое.
Корешок улыбнулся.
Но в следующее мгновение его улыбка застыла.
Лезвие кинжала пронзило его шею.
Губы Корешка задрожали, из них тонкой струйкой потекла кровь. Он замер, его глаза стали стеклянными, безжизненными.
Его маленькое тело медленно рухнуло на пол.
Перед ним, тяжело дыша, с окровавленным кинжалом в руке стояла Галана.
Лили взревела, её глаза пылали яростью. Она рванулась вперёд, её движения были быстрыми, как вспышки молний. Она ударила Галану в лицо, затем ещё раз, сильнее, и ещё, с каждым ударом выпуская ярость.
Галана попыталась увернуться, но Лили была быстрее. Сильный удар в живот заставил её согнуться, а следующая атака сбила с ног. Лили прыгнула сверху, вонзив кинжал в её бедро. Галана вскрикнула, но даже не успела потянуться за своим оружием — Лили выхватила второй кинжал и с силой вонзила его ей в грудь, заставив её захрипеть.
Кровь залила пол.
Галана тяжело дышала, её лицо исказилось от боли, но даже сейчас в её взгляде была насмешка.
— Думаешь, ты выиграла? — прохрипела она.
Лили достала лазерный пистолет и направила на неё, её рука не дрожала.
— Это не бой, Галана, — её голос был пропитан ненавистью. — Это казнь.
Но прежде чем Лили смогла нажать на спусковой крючок, Галана метнула на пол небольшую сферу.
Раздался короткий шипящий звук, и густой чёрный дым мгновенно заполнил комнату.
— Чёрт! — выкрикнула Лили, размахивая рукой перед лицом, но видимость пропала.
Она сделала шаг вперёд, но никого уже не было.
— ГАЛАНА! — её крик эхом разнёсся по комнате.
Она задышала прерывисто, пытаясь уловить хоть тень движения в дыму, но всё, что осталось, — это её собственная злость и мёртвое тело Корешка у её ног.
Лили бросилась к телу Корешка. Его безжизненные, но глубокие глаза с ужасом смотрели на неё. Его детское лицо, на котором застыла одинокая слезинка, выглядело таким спокойным, словно он просто заснул, как младенец.
Лили вцепилась в его плечи, её руки дрожали, а по щекам катились слёзы.
— Корешок… — её голос сорвался. — Нет… нет… прошу тебя…
Она схватила его за лицо, провела ладонями по холодной коже, пытаясь стереть этот застывший в вечности испуг.
— Прости меня… — её губы дрожали, дыхание сбилось, а сердце колотилось в груди, как будто оно могло остановиться вместе с ним. — Прости…
Лили прижала его голову к себе, обняла, как младшего брата, которого не смогла защитить. Её слёзы падали на его мёртвые веки, пропитывали его одежду.
— Ты ведь всегда боялся… — она всхлипнула, нежно проводя пальцами по его спутанным волосам. — Но ты был смелее, чем все мы…
В комнате воцарилась тишина. Только её прерывистые рыдания нарушали гнетущее молчание.
Она всхлипнула последний раз, затем, сжав зубы и силой проглотив свою боль, поднялась на ноги.
Со слезами на глазах Лили достала из кармана кассету, взглянула на неё и спрятала обратно.
— Я не дам, чтобы ты умер зря… — прошептала она.
Она опустилась на колени, осторожно подхватила Корешка на руки. Его тело было лёгким, хрупким. Казалось, что если Лили не будет держать его крепче, он просто исчезнет.
Сжав его ближе к себе, она поднялась и, не оглядываясь, пошла вперёд, в темноту коридора.
Тень, увидев Рикарда и Артура, исчезла, растворившись в мраке. Ласточка на мгновение замерла, её глаза заблестели, и она едва слышно прошептала:
— Спасибо… Лаккель.
Она улыбнулась, будто ощутив на себе его прощальный взгляд, и вытерла слезы.
Тем временем Артур быстро двинулся к Майку Гинштайну, рванул его с места и одним движением стянул ему руки за спину, накладывая на запястья металлические фиксаторы.