Во вторник к обеду они достигли низа культурного слоя, где явно начинался естественный грунт и больше нечего было искать, и, сделав фотографии и подробный план, засыпали раскоп. Они нашли еще несколько предметов, не относящихся к ткачеству, — миниатюрную бронзовую брошь с отсутствующей застежкой; пару игл, сделанных из оленьего рога или кости; большую шпильку, также из кости, вероятно лосиной, и некоторое количество глиняных черепков, — но ничего столь же эффектного, как золотой крест, который до сих пор ждал внимания Мии. Хокон заметил, что она медлила с его очисткой, но был уверен, что она не станет откладывать эту работу бесконечно.
Он спрашивал себя, почему ее так тревожил этот крест, — не потому ли, что принадлежал одному из ее предков? Но он по опыту знал, что некоторые предметы просто разговаривают с человеком, и не обязательно должна быть какая-то конкретная причина. Он, например, привез на эти раскопки золотое кольцо из музея — на этот раз с разрешения профессора Маттссона, — потому что у него была внутренняя уверенность, что оно принадлежит этому месту. Внешним поводом была необходимость сравнить его с кольцом Мии, что было отчасти правдой. Это выглядело действительно смешно, но он был убежден, что кольца со змейками могут помочь им с поисками. И даже что они раньше были в Берч Торпе. Химеры?
Пару раз Хокон доставал кольцо ночью и примерял его, и каждый раз после этого ему снились странные сны о викингах. Скорее всего, совпадение, ведь, рассматривая кольцо викингов перед сном, он непременно давал своему мозгу соответствующую пищу. Вот и все.
— Так, с этим раскопом закончили, — он указал на место ткацкой хижины.
Они не раскопали дом целиком, так как всегда было хорошим тоном оставить некоторую часть для будущих археологов, которые, возможно, будут применять более совершенные методы, но вряд ли они упустили что-то критически важное.
— Ага, — кивнула Мия. — Как считаешь, может быть, нам стоит заняться предполагаемым длинным домом прямо сейчас?
До сих пор команде везло: были найдены внушительные отверстия для столбов, а также основание огромного очага на вершине холма, что указывало на очень большое жилище. Сломанный обух топора соответствующего периода — начало или середина девятого века — лежал в земле прямо у предполагаемых стен, как будто его выбросили во время строительных работ. А внутри, рядом с очагом, был обнаружен исламский серебряный дирхем девятого века, какие были чрезвычайно распространены в Скандинавии эпохи викингов и обычно попадали сюда торговым путем, а также многочисленные черепки. Все это было очень обнадеживающе.
— Да, давай пойдем и посмотрим, что нужно сделать.
К середине недели установилась совершеннейшая жара, и вскоре они стали просто изнемогать. Пару дней спустя, завершив очередной этап дневной работы, Мия, разгоряченная и уставшая, почувствовала себя счастливой как никогда. Быть на свежем воздухе, заниматься физическим трудом, который не требовал бесконечного терпения, отвечать на дружеские подначки товарищей по команде — все это было совсем не похоже на напряжение последних месяцев в обществе угрюмого Чарльза. Она корила себя за такие мысли, но ничего не могла с собой поделать. Она радовалась, что жениха нет рядом.
— Ну что, ты готова поплавать? — Хокон шел рядом с ней к фургону, где запирались на ночь находки и оборудование, таща большую часть инструментов, хотя она протестовала, уверяя, что вполне способна сама нести свои вещи.
Она уставилась на него.
— В смысле? Ты с ума сошел? Вода же ледяная! — Хотя воздух был очень теплым, озеро Меларен — огромное и довольно глубокое — прогревалось, как ей было известно, лишь к июлю-августу.
Он рассмеялся:
— Да, но нам всем жарко, и мы вспотели, так что, если мы быстренько окунемся, будет здорово. Ну же, покажи нам, что в тебе осталось хоть немного крови викингов, или ты размякла, живя в мягком английском климате?
— Если ты можешь это сделать, то и я смогу. — Веселье в синих глазах подтолкнуло ее принять вызов, хотя она знала, что пожалеет об этом.
Они сложили инструменты в фургон, Хокон запер дверь и, положив ключ в карман, крикнул:
— К озеру! Последний прыгнувший в воду покупает пиво на всех.
Последовала мгновенная суматоха, сопровождаемая возгласами восторга: все были готовы окунуться.
— Но разве нам не нужно переодеться? — запротестовала Мия.
Сегодня она надела футболку, чтобы защитить спину от палящего солнца. Хокон покачал головой и, схватив ее за запястье, побежал к воде.
— Нет смысла. Все равно потом переодеваться, так что мы просто будем плавать в нижнем белье. Надеюсь, утром ты надела не самое старое, — добавил он, поддразнивая и увлекая ее за собой с головокружительной скоростью.
Она едва поспевала за своим длинноногим спутником и пару раз едва удержалась на ногах, споткнувшись.
— А что, если я вообще ничего не надела? — словно какой-то дьявол побудил ее поддразнить его в ответ.
Настала его очередь споткнуться, но затем он ухмыльнулся:
— Еще лучше. Айда.