Все трое опустились на колени и лопатками начали снимать землю слой за слоем. Линнея кружилась неподалеку, срывая цветы и напевая себе под нос. Казалось, ей было достаточно просто наблюдать за ними, и это было к лучшему. Айвара к этому времени уже научили правильной технике раскопок — хотя Хокон все еще посматривал в его сторону, чтобы убедиться, что мальчик все делает правильно, — но вряд ли Мия хотела, чтобы шестилетний ребенок тоже взял в руки археологический инструмент.
Вскоре стало ясно, что недалеко от поверхности и в самом деле лежит камень и это не естественная скальная порода: он казался удивительно гладким и плоским. Внутри Мии все сжалось в предвкушении. Неужели это действительно?..
— Хм, интересно, — пробормотал Хокон.
Они продолжали работать, пока не обнажили участок диаметром около двух футов, затем Хокон очистил поверхность камня большой мягкой щеткой. Мия и Айвар, положив инструменты, наблюдали за ним.
— Ты уверен, что это не просто обычный валун, на который налипла почва? — Очевидно, Мия решила сомневаться до последнего, но Хокон указал на каменную поверхность.
— Нет. Смотри, это следы от зубила. Этот камень был каким-то образом огранен или обработан, хотя я не могу понять зачем, так как на нем нет резьбы или рисунков. Если только… — Он встал и посмотрел на нее, склонив голову набок. — Что, если это тыльная сторона?
— Ты хочешь сказать, что камень был поставлен как памятник и упал?! — Лицо Айвара просветлело. Они не рассказали ему о своем странном видении, и для него находка была неожиданностью. — Потрясающе! Нам нужно увидеть, что на другой стороне. — Он бросился вперед, готовый обкапывать по краям.
— Стоп, не суетись! С этим нельзя торопиться, и для таких случаев существуют особые методы. — Хокон улыбнулся. — Я схожу за остальными — здесь нужно гораздо больше рабочих рук. Кроме того, высока вероятность обнаружить нечто очень интересное, а длинный дом может и подождать.
Час спустя совместными усилиями был расчищен большой камень, примерно восьми футов в высоту и четырех в ширину. Он был плоским и клонился под углом вперед, как будто упал лицевой стороной вниз.
— Так, нужно перевернуть его, — сказал Хокон. — До смерти хочется посмотреть, что там, на другой стороне.
У Мии по коже побежали мурашки, и она была уверена, что Хокон чувствует то же самое. Привидевшийся им камень стоял перед ее мысленным взором. Но им нужны были доказательства, а не воображение.
— Коллеги, заметили какие-нибудь трещины? — продолжал Хокон. — Я не хочу, чтобы он разлетелся на куски.
Все внимательно осмотрели камень, но он казался целым.
— Никаких трещин. — Дэниел, студент-археолог с волосами, стянутыми в конский хвостик, поднял глаза на Хокона. — Принести несколько досок, чтобы подложить снизу?
— Да, и еще понадобятся брусы, которые мы привезли, пожалуйста. Нужно через определенные промежутки вырыть углубления и поставить брусы в качестве опоры, а затем построить вокруг что-то вроде деревянной клетки, прежде чем его перемещать.
Хокон взглянул на Мию, которая стояла, словно зачарованная.
— Ты согласна? Или это слишком рискованно?
— А? Нет, по-моему, все правильно. Он почти как новенький. — Она видела возбуждение в его глазах, которое передавалось ей, усиливая ее собственную взволнованность.
— Тогда за работу.
Через два часа, показавшихся вечностью, вокруг камня была сооружена рама, и теперь можно было двигать его без опасения повредить.
Всех остальных членов команды позвали на помощь, и на счет «три» они медленно, дюйм за дюймом, стали переворачивать камень, все время проверяя, нет ли возможных трещин или повреждений.
— Все идет по плану? — Мия не хотела нести ответственность за ущерб, что бы ни представлял собой камень. Тем более если он пролежал тут столько лет.
— Да, не вижу никаких неожиданностей.
— Почти перевернули. Осторожно, берегите ноги!
Камень бережно опустили на землю лицевой стороной вверх, и раздались радостные возгласы, хлопки и даже восторженный свист. Без сомнения, они нашли нечто удивительное.
— Ого, ты только посмотри!
Камень большей частью был залеплен землей, но в некоторых местах отчетливо проступал узор, выгравированный на поверхности.
— Руны! Йес-с-с! — Люди подпрыгивали и хлопали друг друга по спине.
Мия сияла как медный грош. Не верилось, что такое сокровище найдено на ее земле и что оно ждало своего часа так долго. Она наверняка стояла на этом месте сотни раз, не подозревая, что находится у нее под ногами.
Они сняли доски сверху, оставив нижнюю и боковую часть рамы на всякий случай. Хокон кисточкой удалил неплотно державшиеся частицы грунта, и наверху появилось что-то похожее на фрагмент изображения змеи, исписанный руническими письменами. Это был всего лишь крохотный участок, так как налипший грунт закрывал остальное, но Мия не могла поверить, что видение не обмануло их, — на камне действительно была выбита змея. Просто невероятно!
— Такие вещи должны реставрироваться в музее. Нам лучше больше его не трогать. — Голос Хокона звучал задумчиво, и Мия разделяла его чувства.
