- Подожди... а почему ты считаешь, что обязательно к нему попадешь? Это большая честь, которой достойны лишь избранные. Тебе что-то привиделось в бреду, но это может быть всего лишь наваждением, порожденным болезнью, а не божественным откровением. Может быть, тебя еще можно вылечить ? - произнес жрец, пристально глядя в лихорадочно блестящие глаза больного. "А ведь то, что он говорит, может быть правдой. Легенды гласят, что древние посвященные именно так и летали после сложных ритуалов, а потом даже рисовали на земле огромные знаки, чтобы Великий Змей почтил их своим посещением... правда, те ритуалы уже давно забыты, а Кетцалькоатль, насколько известно, на самом деле так и не прилетел и являлся только в подобных странных видениях", - думал он, ожидая ответа Кечитлана и слушая его сбивчивые слова.
- Великий владыка, я не хочу больше жить. Я видел Кетцалькоатля и хочу к нему. А если я умру от этой болезни, то попаду в преисподнюю к чудовищам... я их тоже видел во сне, они хотят меня съесть и забрать к себе...
- И как выглядят эти чудовища? - с интересом спросил Тикапотлан.
- Они уродливые и мохнатые... сначала кажутся маленькими и похожи на шарики с отростками, а потом становятся страшными и огромными.
"Он просто бредит или... или действительно вышел в мир злых духов? Хорошо, попробую расспросить его подробнее и, если получится, пойти с ним туда... наверное, это моя последняя возможность понять, что с нами происходит, и справиться с силами тьмы", - с этой мыслью жрец отпил еще немного волшебного кисло-сладкого отвара, а потом налил из глиняной бутыли полную чашу и протянул ее юноше:
- Возьми, это эликсир богов. Он поможет тебе еще раз увидеть все это, отличить божественную правду от дьявольских наваждений и понять, куда должна попасть твоя душа.
Кечитлан медленными робкими глотками выпил предложенный напиток. Жрец пристально наблюдал за ним и, дождавшись, когда глаза юноши стали затуманиваться, а гримаса отчаяния на его лице сменилась маской приятной истомы, постарался проникнуть через эти глаза и лицо вглубь его души и тела, а потом слиться с ним и увидеть мир его глазами - так, как когда-то учили в школе, прежде чем он сдал экзамен, прошел посвящение и стал жрецом... правда, эти знания почти никогда не применялись, потому что проводить привычные ритуалы и выдавать обычные призывы к порядку за волю богов было куда проще...
- Вспомни этих чудовищ и постарайся снова увидеть их. Не бойся - я с тобой, - сказал жрец негромким тягучим голосом, совершая плавные движения руками над головой юноши.
- Они здесь... внутри меня... их много, очень много, - прошептал Кечитлан и затрясся от страха, смешанного с ознобом.
Тикапотлан пронзил его взглядом, а потом закрыл глаза и вошел в его разум... Там были образы родителей, невесты... сцены похорон... красные всполохи ужаса и
... они ...
... маленькие, серо-зеленые и мохнатые - именно такие, какими их описал больной. Они росли, и становилось заметно, как их уродливые отростки извиваются, пожирая плоть...
- Кто вы и откуда? Что вам надо? - спросил жрец, обращаясь и к чудовищам, и к Кечитлану, и к своему внутреннему чувству.
Ответ пришел в виде размытых видений, становящихся все более четкими по мере того, как Тикапотлан концентрировался на них.
Города с причудливыми каменными домами... деревни... леса... поля... и люди со светлой кожей - всё совсем не такое, как здесь... холод... белые хлопья над землей... битвы... воины в странных металлических одеяниях, пешие и сидящие верхом на больших зверях - почти такие же, как те, кого недавно удалось прогнать, вызвав великих древних духов...
... и ОНИ, входящие в тела этих далеких людей... чужестранцы болеют и умирают, как и мы, но не все - многие выздоравливают, а ОНИ... продолжают жить в их телах, а теперь ОНИ хотят...
... если ОНИ все-таки сожрут нас изнутри, то мы... что будет с нами?
... лихорадка, гноящиеся пятна и струпья, нестерпимый жар...
... это всё от НИХ, но неужели с ними нельзя бороться?
... нет, можно, ведь в нас же есть... свои, подобные ИМ, которые могут ИМ противостоять... да, внутри нас идет борьба, и еще неизвестно, кто победит... да, НАШИХ больше... но почему же... почему мы вымираем?
... потому что... что будет с нами ПОТОМ? Куда попадут наши души? Ведь учителя рассказывали нам, как можно это увидеть. Обратиться глубоко внутрь себя, а потом наружу...
... да, да, именно потому, что ОНИ зовут нас туда, где есть большие города и красивые корабли, плывущие по морям под раздувающимися белыми полотнищами... огромные армии, устремляющиеся на поля великих сражений...
... а здесь... здесь ничего нет, кроме унылой однообразной жизни и полузабытых древних знаний и легенд, доступных лишь нам, жрецам...
А что же наши боги? Почему они не защищают нас? О великие боги, заклинаю вас, ответьте, почему вы не приходите к нам на помощь? Неужели вы покинули нас? Какая участь нас ждет?
