– А… гм… – Коннор с минуту мнется и спрашивает: – А ты далеко? Я только что заказал еще кофе и хочу знать, не отменить ли заказ.
Смотрю на приложение с картами.
– В получасе, наверное. Или чуть больше.
– Хорошо. Пойдет. – Я думаю, что он уже закончил разговор, но вместо этого Коннор делает паузу и добавляет: – Постой… Если ты уже практически раскрыла дело, значит, мы скоро уедем отсюда?
– Не знаю, – отвечаю я. – Может быть.
Он спрашивает как-то странно, и я добавляю:
– Это же хорошо?
Еще одна пауза.
– Как думаешь… может, нам лучше задержаться здесь ненадолго?
Я удивлена и самой просьбой, и тем, как робко Коннор об этом спрашивает.
– А есть серьезная причина?
– Да нет, просто… – Он вздыхает. – Я пока не особо хочу возвращаться.
– Из-за школы?
Сын молчит так долго, что я волнуюсь, не слишком ли давлю на него. Наконец он произносит:
– Они считают, что я тоже замешан, мама.
Во мне тут же просыпается защитный инстинкт.
– Кто считает? – возмущенно требую я.
– Все ребята в школе. И в новостях пишут. Да вообще все.
Я вскипаю от гнева:
– Как они могли такое подумать?
– Ты же понимаешь: яблочко от яблони недалеко падает… Убивать у меня в крови. И все такое.
Снова гребаный Мэлвин Ройял. Он по-прежнему вредит нашей семье, и конца этому нет. Прикрываю глаза, ненавидя себя за то, что сейчас я так далеко от сына. Хочется обнять его и защитить.
– Милый, все будет хорошо.
– Просто пока Кевин не очнется и не сможет рассказать правду…
Я прикусываю язык, чтобы промолчать. Коннор верит в своего друга куда больше меня.
– Прошло уже много времени, – продолжает сын, – но я хорошо помню, как было с папой: журналисты, письма с угрозами, постоянное внимание… Я не хочу повторения. Это началось до отъезда, но я потом смотрел в интернете, и все стало только хуже. Я просто хочу, чтобы хоть раз в жизни все было нормально.
Сын так расстроен и напуган, что у меня сердце разрывается.
– Понимаю, – отвечаю я. Если б я могла исполнить его желание, то обязательно бы это сделала. Но я не могу. Зато могу дать ему больше времени на передышку. – Нам не обязательно возвращаться прямо сейчас, если ты не готов.
Я слышу, как он вздыхает – сдержанно, но с явным облегчением.
– Спасибо, мам.
Немного поколебавшись, я предлагаю:
– Знаешь, если тебе захочется поговорить о том, что случилось…
Долгая пауза.
– Знаю.
Я жду продолжения, но Коннор молчит. А потом говорит «скоро увидимся» и отключается. Я возвращаюсь в город, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели. Если б я могла снова убить Мэлвина Ройяла за то, что он сделал с нашими детьми, я не колебалась бы. И его смерть оказалась бы гораздо мучительнее.
Я уже подъезжаю после работы к дому отца, когда по рации передают экстренный вызов. Что-то в Стиллхаус-Лейке, адрес знакомый: дом Гвен, чуть дальше по дороге.
– Вот черт, – ругаюсь себе под нос. Полицию вызывают к ней домой не в первый раз. Обычно речь о незаконном проникновении или порче имущества, но я обещала Гвен присматривать за домом и должна убедиться, что все в порядке.
Достаю телефон, набираю диспетчерскую, называю себя и спрашиваю:
– Я рядом, что случилось?
– Срочный вызов от мужчины: они с женой сняли дом на выходные, а когда приехали, то увидели, что все в крови.
Я округляю глаза. Первая мысль о Гвен: она или кто-то из ее семьи ранены. Но я вспоминаю, что сегодня утром получила от нее сообщение: они уехали из города. Их не может быть в Стиллхаус-Лейке, в доме, залитом кровью.
Я уже дала задний ход и пячусь по подъездной дорожке обратно на шоссе.
– Есть пострадавшие? Признаки угрозы?
– Пока у нас нет информации. Полиция уже в пути.
Выезжаю на шоссе и жму на газ, даже не потрудившись включить фары или мигалку.
– Буду там через две минуты.
Доезжаю еще быстрее. Вылетаю на подъездную дорожку и вижу возле почтового ящика мужчину и женщину, прижавшихся друг к другу. Женщина сильно дрожит, глаза мокрые, на щеках потеки туши. Мужчина обнимает ее одной рукой, утешая.
Выбираюсь из машины, держа наготове снятый с предохранителя пистолет – на всякий случай. Подхожу к ним и указываю на значок, прикрепленный к моим брюкам.
– Сэр, мэм, я детектив Кеция Клермонт, полиция Нортона. Это вы звонили в участок?
Мужчина кивает:
– Мы здесь не живем, просто арендовали дом. На двери есть электрический замок, но, когда мы подошли, чтобы ввести код, она была открыта. Я подумал, может, там еще работают уборщики после предыдущих арендаторов или что-то в этом роде, но когда мы вошли…
Он медлит. Женщина утыкается головой ему в грудь.
– И что вы увидели? – поторапливаю я. Мужчина сглатывает ком в горле.
– Кровь. Очень много крови.
– Вы не видели тела или раненых?
Мужчина слегка краснеет.
– Мы… мм… мне даже в голову не пришло. Мы были в таком шоке… Не знали, что делать.
– Не видели, в доме кто-то есть? Ничего не слышали? Может, заметили какое-то движение?
– Нет. – Он смотрит на жену, которая тоже качает головой.
– Ладно. Оставайтесь здесь, а я посмотрю.
