Вернувшись в столицу, демон первым делом заехал во дворец. Принца долго искать не пришлось, обнаружился он на приёме по случаю возвращения инквизиторов, что за эти два месяца забрали тысячи жизней. Увидев знакомое лицо, Азор заметно приободрился и поднявшись, вопреки традициям, первым подошёл к другу. Крепко того обняв, он едва слышно, полным боли голосом, произнёс:
— Как я устал от этих идиотов!
— Что за зверство устроил твой отец? Как ангелицы? — прошептал Деметр.
— С ними всё в порядке. Подробности расскажу позже. Пока помоги мне выдержать ещё час этого абсурдного приёма. И… отец немного не в себе, поэтому критики в свой адрес не потерпит. Проверено горьким опытом.
— Понял тебя.
Как раз в этот момент, властелин заметил Деметра и, отсалютовав тому кубком, пригласил к столу. Изобразив на лице, самое дружелюбное выражение, на которое был способен, демон присел на ближайший, пустующий стул советника.
— Слышал о моём указе? — с торжественным блеском в пустых глазах, спросил захмелевший властелин.
— Конечно. Вы поступили мудро и дальновидно.
— Вот это я понимаю! Сразу видишь, что к чему.
— Вестей от отца нет? — спросил лорд, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ответ был очевиден.
— Нет. Но ведь пока для этого рано! Наливай вино, лучшее из моих запасов!
— Благодарю, — нехотя пригубив алую жидкость, демон изнывал от нетерпения. Гости всё приходили и приходи, а стол буквально ломился от яств к половине из которых даже не притронутся.
— Мне нужно с тобой кое-что обсудить, — подошёл к столу принц спустя несколько минут.
— Азор! — возмутился властелин. — Оставь демона в покое!
— Прошу прошения, властелин, но меня не было больше двух месяцев. Обязательно вернусь к вам, как закончу.
— Молодёжь… Вечно вам на месте не сидится, — проворчал Вольдемар и махом осушил половину кубка.
Оказавшись за тяжёлой дверью библиотеки, Азор выдохнул:
— Как же меня коробит отношение отца к происходящему!
— Я посетил только одно поселение после убийства слуг и знаешь, местный лорд вёл себя не лучше. Что по поводу ангелиц?
— До возвращения Демьяна их трогать не будут. Я поговорил с отцом и смог убедить его подождать.
— Как?!
— Играя на его самолюбии можно добиться много, — хитро улыбнулся принц. — Как твоя проверка?
— За городом всё на удивление хорошо. Если не случится пожар, осенью соберём не намного меньше, чем в обычный год.
— С тем, что у нас есть, хватит лет на десять.
— Ты давно заходил на склады? В лучшем случая на пять лет хватит и только в случае, если многоуважаемые лорды прекратят устраивать пышные банкеты.
— Прекратят. К твоим ангелицам я не ходил. Стража, всё ещё настороже, и ненавязчиво, но следит за мной. Кстати, до возвращения твоего отца, нужно схватить убийцу. Иначе, вездесущие блюстители порядка, сильно усложнят наш план.
— Кандидаты?
— Пока не знаю. Нужен кто-то при дворе, но неприметный и не влиятельный.
— Я, конечно, подумаю. Но ты здесь всю свою жизнь и придворных знаешь лучше.
— Да они меняются, как времена года! — возмутился принц, но затем призадумался: — Кто-то новенький нам и нужен… Часть оружия я переправил на склад с амуницией. Оружие в самой дальней комнате, — передавав ключ Деметру, мим продолжил: — Можно начинать раздавать. После полудня там никого нет, так что можешь заходить спокойно.
— Как Аида?
— Видел я её только раз и она мне явно не доверяет.
— Со временем привыкнет.
— Да мне-то какая разница? — пожал плечами мим, про себя импонируя осторожности девушки. — Главное, она работу свою выполняет на отлично.
— Все взбудоражены?
— Не то слово! Вот только ресурсов пока не хватает. Про лидеров восстания расспроси Аиду, она тебе о них больше моего расскажет.
— Нашего раба указ властелина не задел?
— Он у вас единственный!
— Я уже ни в чём не уверен.
— Удивительно правильная позиция, мой друг. Тем более в нынешнее, не спокойное, время.
Аиды, в родительском доме, ожидаемо не обнаружилось. Беспокойство за Берда, не смотря на заверения принца, никак не покидали юношу и он, повернув зверя, отправился домой самой короткой дорогой. Игнорируя ворота, Раскат перелез через высокий забор и с чувством выполненного долга покосился на хозяина. Но демону в этот раз было не до укоров. Подавшись вперёд, Деметр прислушался к спору, отдельные фразы которого доносились из-за глухой стены позади стойл.
— … но куда?
— Мы не будем так подставлять тебя!
— Не для этого я рисковал!
Бесшумно спрыгнув со зверя, Деметр заглянул за стену. Берд, отчаянно жестикулируя, спорил с пятью полукровками, вставшими полукругом. Один из них заметил демона и, прикрыв рот руками, с ужасом взирал на лорда.
— Что происходит?
— Хозяин! — взмолился раб.
— Ты видишь рядом отца? — недовольный обращением, скривился демон.
— Их хотели убить! Моему поступку нет оправдания, но я не мог не вмешаться… Не выдавай нас.
— Ты обо мне такого скверного мнения? Конечно, не буду. Но оставаться здесь им нельзя, отец может вернуться в любой момент. Спрячь их, я скоро вернусь.
***
— Деметр? — удивился принц, только что севший за гору обращений, которые на него не так давно свалил властелин.
