— А кто заставляет их заботится о тебе? Они просто кинут тебя, и ты сдохнешь собачьей смертью. Вы — слабы.
— Мы слабы? Тебе ещё мало моей слабости?
— Безмозглый раб Всеотца! Скоро мы дойдём до ваших земель!
Ругательства пленного прервал один из монахов, подошедших близко к Тересу.
— Северянин, ты что-нибудь пробовал из их еды?
— Нет.
— Правильно сделал. Просто… Как бы так сказать… Они питались человечиной.
— Что!? — воскликнул Терес.
— Это правда — ухмыльнулся пленник.
— Вы что, совсем рехнулись!?
— А почему нет? Назови мне хоть одну причину не пользоваться этим? Что мешает мне сожрать врага?
— Это же зверство!
— Это разумно. Почему нельзя делать этого?
— Гореть тебе в преисподние — проговорил Терес и ударил в живот культиста.
— Культ Всеотца… Вы рабы!
— Мы — рабы? А ты, я погляжу свободен от всех ограничений.
— Тебе просто нечего возразить против нашего образа жизни. Ты завидуешь нам!
— Ты тоже раб — вмешался Месалим, желая поддержать брата по вере — раб своих скотских прихотей. Ты живёшь, чтобы убивать, грабить и насиловать. Можешь ты бросить это? Ты не можешь противостоять своим желаниям. Ты их раб.
— Но… Мне это нравится… Зачем мне это бросать?
— Я видел множество ваших культов. Кто-то придаётся обжорству, кто-то похоти, кто-то другим грехам. Чем дальше вы им предаётесь им, тем больше становитесь похоже на животных, чем на людей. Посмотри на себя и на своих дружков — вы жили как стая бешеных собак, да и погибли почти так же.
— Тебе нас всё равно не победить.
— Это мы ещё посмотрим — сказал Месалим.
Отряд устроился на привал, в то время как Месалим решил вздёрнуть выжившего на башне, чтобы его было видно издалека. Потом, он скинул статую Тессоба вниз, и её осколки разлетелись на много метров.
Отряд решил не ночевать в оскверненном нураге и разбил лагерь у его подножья. Вымотанные переходом, Терес и Слания очень быстро заснули.
На следующий день, Слания решила расспросить Месалима по некоторым вопросам.
— Месалим, а кто такие златоликие? Как они стали такими?
— Они — последние потомки древних народов допотопной земли, в чьих жилах текла кровь падших ангелов. В отличие от вас, потомков Манна и Бреогана, которые не испытали их влияния. Все другие народы были истреблены в годы великого потопа. Все, кроме жителей города Уркалаг.
— Почему они выжили?
— Я слышал, что некий ангел пощадил их. К сожалению, я не могу сказать что там было с точностью… — задумчиво проговорил Месалим.
"Он что-то недоговаривает" — заключил Терес.
— А ты — один из них?
— Можно сказать и так — ответил Месалим — Я… Златоликим удалось пережить потоп.
— Кстати, откуда это их самоназвание?
— Когда-то давно, за пару сотен лет до потопа, в Уркалаге объявили о том, что отныне они поклоняются не Всеотцу, а Солнцу.
— Солнцу?
— Да, Слания. Они решили, что огненный шар, висящий в небе достоин поклонения больше, чем тот, по чьей воле он появился. Конечно, остались некоторые граждане, продолжавшие оставаться верными Всеотцу, но ко времени потопа, всех "предателей народа" извели.
— А во что они верят сейчас?
— Всевеликое Солнце не смогло защитить их от потопа, да и вера в него закатилась очень быстро. Через сотню лет после потопа они провозгласили себя свободными от религиозного мракобесия. Ты уже достаточно насмотрелась на них, понимаешь?
— Это всё очень странно. Эти златоликие, их облик, их мысли похожи на плод больной фантазии, не иначе — сказал Терес.
— Плод больной фантазии, говоришь? Терес, ты слишком плохо знаешь этот мир. Порой можно встретить такие вещи, что с ними не сравнятся даже златоликие.
— Не хочется в это верить.
— Мерзость и скверну нужно уничтожать. Просто, потому что, если мы её не уничтожим, она рано или поздно уничтожит нас. Именно поэтому, Терес, ты должен попасть на гору Когайонон.
— Я это сделаю — неуверенно проговорил Терес.
— Хочется в это верить.
К следующему утру, проделав путь по полностью обезлюдевшей части Нурагии, отряд Месалима достиг подножья великой горы.
Когайонон представлял из себя прекрасное зрелище: над зелеными лесами возвышалась серая громада, утопающая своей вершиной в облаках. Пологое основание горы резко переходило в почти что отвесную скалу, с вершин которой сползали ледники. Сегодня ветер спускался с гор и приносил такую приятную прохладу. За вершиной раскинулась гряда скал — именно в этом месте начинались Лугдунские горы.
Терес и Слания стояли на холме перед горой — впереди виднелись столбы дыма от сотен костров. Если приглядеться, то можно было увидеть частоколы, лагеря и капища — подходы к вершине хорошо охранялись нурагийцами. В некоторых местах земля была вспахана, образуя известный Тересу символ златоликих. Слания могла разглядеть этот символ на алых знамёнах, свисающих с почти каждой башни.
Терес вспомнил про обещания Нерогабала. Сейчас появился первый и последний шанс им воспользоваться.
— Как мы собираемся пробиться к вершине? — спросил Терес.
