Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура – пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.
Послышались тихие, неуверенные шаги.
По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум уже породил одну смелую догадку.
-Здесь кто-то есть? – спросил юноша, оглядываясь по сторонам.
-Да. Мы здесь – ответил ему шёпот.
Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.
-Кто это вы?
-Мы – твои друзья.
-Покажись!
-Как пожелаешь! – ответил голос и залился очень неприятным смехом.
Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.
-Здравствуй, Неро – прохрипел он.
-Откуда ты знаешь моё имя?
-Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.
-Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?
-Моё имя – Аэлагабал. Я – ангел и пришёл помочь тебе.
-Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.
-Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.
-Всеотец решил оставить наш народ в живых.
-Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.
-Ложь!
Терес отвлёкся от разговора и задумался – этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.
-Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!
-Что взамен? – поинтересовался Неро.
-Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?
-Я согласен – немного поразмыслив, произнёс юноша.
-Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым – произнесло существо и протянуло ему свою руку.
Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам – Нерогабал» …
Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.
Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее - он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели - Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» - произнес он.
За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.
«Эй ты, развяжи меня!» - закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» - продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.
Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.
-Ты жив, Терес, ты жив! - говорила она, глядя в его лицо.
Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.
-Да, я жив - ответил Терес - не могла бы ты развязать меня?
-Конечно, конечно - сказала она, и принялась распутывать верёвки.
Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.
-Где я? Что это за место?
-Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.
-Понятно. Сколько я проспал?
-Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее...
-Две недели!? - удивленно переспросил Терес - Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней... А почему я связан?
-Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.
-Я должен тебе кое-что рассказать, но позже - сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.
Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев - простая белая туника с алым поясом, на ногах - сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.
Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим - в тунике и с мечом.
-Наконец-то ты проснулся, северянин - сказал он - Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.
-Зря - ответил Терес - таких как я умерли и умрут тысячи.
-Порой я удивляюсь… - задумчиво проговорил Месалим - порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.
-Вы плохо нас знаете - ответил Терес.
-Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз - ты можешь идти?
Терес потянулся - вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.
-Дайте мне пару дней прийти в себя.
