- Не знаю, что случилось, но перед тем, как я свалил многохвостого, ты потерял способность летать, иначе зачем тебе сейчас стоять на земле? - Нова засмеялся. - Попался, мелкий? Теперь ты не можешь ни ударить меня, ни улететь. Но это еще не все, верно? Ты смотрел на то, как я сражался с черным зверем, а я смотрел не только на него, но и на тебя! Ты ничего не делал, но Ци твоя вспыхивала, выдавая полную материализацию. Ты не можешь долго находиться в состоянии фантома, верно? Сколько продержишься? Пять минут? Десять? Полчаса? У меня хватит Ци, чтобы поддерживать огонь вокруг тебя часов шесть!
Тайсэй вдруг сорвался с места и обратился в бегство, прыгая по руинам и пытаясь хоть на миг вырваться из пламенного облака. Он проходил сквозь обломки стен, но не нырял в землю и не совершал длинных прыжков. Нова, хохоча словно безумец, преследовал его и нещадно жег огнем призрачную фигуру.
- Ты был очень храбр, нападая на девочку! - язвил гигант. - Почему же теперь убегаешь?! Сразись со мной! Сразись, маленький ублюдок!
Воин-дракон резко остановился и обернулся к великану. Рука Тайсэя поднялась и наставила палец на неумолимого преследователя. Глаза Тайсэя полыхал ненавистью и обещанием скорой расправы. Он не простит унижения. Никогда!
Одно мгновение, и искажение пространства поглотило Черную Тень, швырнув его на другой конец лагеря. Туда, где в неприметной расщелине затаилась Такасэ Мей.
Пятая воин-дракон уставилась на пылающую правую руку своего господина, но бешеный взгляд Тайсэя не позволил ей решиться что-либо сказать.
- Теперь мы отступим. - Черная Тень пренебрежительно оторвал себе руку у плеча и швырнул горящую конечность в сторону. - Иначе, возможно, мне придется пожертвовать не только рукой, - пространственное искажение бросило их чуть ли не под ноги Нове. - Забери Ями, быстро!
Мей ухватила слабо корчащееся умертвие под руки, и все трое исчезли в новом искажении за миг до того, как шар огня, ударивший из малой штурмовой печати на броне великана, настиг их.
- Трусливые ублюдки. - Нова не строил иллюзий. Враги сбежали. Сбежали и обязательно вернутся. Но...
Устало севший на гору щебня, великан посмотрел на показавшуюся из-за гор мусора маленькую, кажущуюся такой хрупкой, фигурку девочки. Все было не напрасно.
Гигант в изуродованной стальной броне был едва жив от нехватки Ци, истощения ресурсов тела и кровопотери, но почему губы его сами собой растянулись в улыбку?
Кицунэ, прыгая по обломкам домов и кускам чешуи черного дракона, подбежала к великану, к его руке и обняла его за палец. Не боясь запачкаться, она прижалась лицом к металлу его латной перчатки, и слезы юной оборотницы смешались с сажей, покрывающей перчатку воина.
- Нова... - шепнула Кицунэ. - Спасибо. Спасибо, что пришел...
Великан слышал даже тихий шепот.
Кицунэ плакала, но Нова прекрасно понимал почему, и на сердце у него было тепло. Так, как никогда прежде, за всю его короткую жизнь. Где теперь были холод и ненависть, обращавшие штурмового самурая в чудовище? Перед Кицунэ был мальчишка, пусть необычно большой и сильный, но тем не менее самый обыкновенный. В полной мере ощутивший, что это такое -- совершить подвиг ради девочки и насладиться ее благодарностью.
- Да ладно... - ответил он, чувствуя сильное смущение. - Я ведь просто... если все рано, куда идти, почему бы не прийти туда, где ты нужен?
В скалах, среди гранитных глыб, хорошо защищающих от ударных волн взрывов и камнепада с небес, сидели еще двое вооруженных людей. Оба довольно долго хранили тишину.
- Что молчишь? - не выдержал Синген.
- Глазам не верю. - Ао помассировал виски и снова устремил проникающий сквозь любые преграды взгляд на разрушенный лагерь. - Непобедимый демон-Тайсэй сбежал, поджав хвост!
- Тайсэй сбежал?!
- Да. Эти двое, Кицунэ и великан, они нужны нам!
- Что с Мей?! - Сингэн схватил ликующего сенсора за шиворот и с яростью встряхнул. - Она жива?
- Жива! Выбыла из боя при первой возможности и наблюдала со стороны, как великан бьет темных тварей!
Сингэн шумно перевел дух и с видимым облегчением сел на ближайший камень.
Ао сел прямо на снег, откинувшись спиной на каменную глыбу, укрывающую шиноби, словно крепостная стена.
- Что теперь будем делать? - просил сенсор, отдышавшись, совладав с головной болью и восстановив нормальное зрение. - Возвращаемся к Черной Тени?
- Нет. Если не перехватят, не вернемся. Надо присмотреть за волшебницей и ее непобедимым стражем. Рация... - он вынул рацию из сумки и разбил ударом о камень. - Повреждена в бою с напавшим на нас патрулем бандитов. Твой радиус обзора больше, чем у Ями. Следи, чтобы эта тварь нас не засекла.
- Понял. - Ао кивнул. Прекрасно зная природу Ями, он не надеялся даже, что энергетическая пиявка убита. - Возможно, нам придется открыто выступить против Тайсэя, но, похоже, великан этого стоит.
