– Сегодня, – бессмысленно повторил Дастин. Привычным жестом он в волнении провел большим и указательным пальцами по сужающимся к концу усам, при этом пристально вглядываясь в лицо Трентона.
– Хорошо, братец. Ну а теперь расскажи мне остальную часть истории.
– Остальную часть истории? – Лицо Трентона выражало саму невинность.
Глаза Дастина, синие, словно полуночное небо, подозрительно прищурились.
– Ты говоришь со мной, Трентон. Никто не знает тебя лучше, чем я. Ты покинул Суссекс шесть лет назад. Внезапно, во время моего последнего визита в Спрэйстоун ты объявил, что возвращаешься с единственной целью – расстроить помолвку Бакстера Колдуэлла. Что ты и сделал. Но ты ни словом не упомянул о своей помолвке. А сейчас, как гром среди ясного неба, ты объявляешь, что женишься. Кто она и почему ты на ней женишься?
Трентон усмехнулся и, закинув ногу за ногу, с обманчивой небрежностью откинулся на спинку кресла.
– Ее зовут Ариана, я женюсь на ней потому, что она младшая сестра Бакстера Колдуэлла.
Дастин разинул рот от изумления:
– Ты что, рассудок потерял?
– Уже давно.
– Какого черта, Трентон, что ты делаешь?
– Хочу оплатить долг за нашего отца.
– Женившись на сестре Колдуэлла? Неужели случай с Ванессой тебя ничему не научил?
Гнев, казалось, углубил морщинки вокруг глаз Трентона, морщинки, которых до знакомства с Ванессой не было.
– Многому научил, Дастин. Слишком многому.
– И, тем не менее, ты упорно стремишься довести все до конца.
Дастин принялся расхаживать по комнате, качая головой.
– Почему ты считаешь, что Колдуэллы согласятся с твоими намерениями?
– О, они согласятся. Об этом позаботилась королева Виктория.
Дастин резко остановился:
– Объясни как следует.
Коротко и без промедления Трентон рассказал брату о событиях последних дней.
– Итак, ты насильно заставляешь молодую девушку выйти за тебя замуж?
– Она будет щедро вознаграждена. – Глаза Трентона зажглись враждебностью. – Она получит все, о чем мечтала Ванесса и чего ей так и не удалось заполучить – богатство, положение в обществе, даже высокий титул. Как ты помнишь, при жизни отца я был всего лишь маркизом.
– Ты так уверен, что твоя будущая жена жаждет того же, что и Ванесса?
Лицо Трентона смягчилось.
– Напротив. Я уверен, что Ариана мечтает совсем не о том, о чем мечтала Ванесса. Но она очень молода и вела явно уединенный образ жизни. Ей нужно только показать те чудеса, которые можно купить за деньги. Она изменится.
Дастин задумчиво посмотрел на него:
– Расскажи мне о ней.
– Об Ариане? – Губы Трентона медленно расплылись в улыбке. – Это мучительный маленький узел противоречий: наивное, доверчивое, идеалистическое, пытливое существо и потрясающая женщина. – Его улыбка угасла. – Преданная своему брату и своей семье.
– Судя по описанию, она очаровательна, – заметил Дастин, не пропустивший ни единой детали в небрежном ответе брата.
– Она Колдуэлл.
– По-видимому, ненадолго.
Трентон встал и на негнущихся ногах подошел к окну.
– Имя ее изменится, а кровь – нет.
– И поэтому ты хочешь наказать ее? – допытывался Дастин.
– Я не собираюсь причинять ей вред, если тебя это волнует.
– Возможно, ненамеренно, – задумчиво заметил Дастин, оценивая степень чувств брата. – Но, тем не менее, твой гнев, безусловно, обратится на нее. – Он подошел и положил руку на напрягшееся плечо Трентона. – Ты уверен, что хочешь этого, Трент?
– Я уверен, что должен так поступить.
Дастин замолчал, тщательно взвешивая слова.
– Мы сейчас обсуждаем только чувства долга?
– Да, долг. И возмездие.
– И ничего больше?
Трентон стиснул зубы:
– Если ты спрашиваешь меня, хочу ли я ее, горю ли желанием почувствовать ее тело под своим, ответ будет – да. Даже я не готов жениться на женщине, которую не желал бы видеть в своей постели.
Страсть, таившаяся в признании Трентона, заставила Дастина снова забеспокоиться.
– Трент… если она так молода… – Он откашлялся. – Как она относится к этому союзу?
На губах Трентона появилась кривая усмешка.
– К союзу? Или ко мне?
– К тому и другому.
– Ей невыносима мысль о принудительном замужестве. Что же касается меня, она сбита с толку и питает ко мне отвращение. – Что-то вспыхнуло в глазах Трентона. – Но и хочет меня.
Дастин не поверил последним словам брата.
– Ты уверен?
– В том, что она хочет меня? – На лице Трентона отразилась самодовольная уверенность. – Очень даже уверен. Далее больше, чем сама Ариана.
– А случайно… – Дастин помедлил, но все же спросил, желая непременно выяснить: – Не похожа ли Ариана на Ванессу?
Трентон резко повернулся, его рот от ярости сжался в плотную линию.
– Это никак не связано с моим решением.
– Ты только что дал мне ответ.
– Перестань, Дастин.
Трентон пересек комнату и налил себе бренди.
– Я женюсь на Ариане. И точка. – Он залпом выпил стакан и с грохотом поставил его на стол.
– Хорошо, – согласился Дастин, понимая, что остальные вопросы придется отложить. – Чем я могу помочь?
Трентон повернул голову, выражение его лица опять смягчилось.
– Ты можешь организовать венчание в церкви. А затем помоги мне подготовить Броддингтон к приему гостей.
– А жилые комнаты?
Трентон долго задумчиво смотрел на ковер.
