Спустя неделю, или около того — в лагере не было ни часов, ни календаря, время превратилось в бесконечный серый поток — прозвучало объявление. Солдаты, сзывая беженцев, объявили о перераспределении. Самые слабые и раненые, те, кто не мог работать на земле, будут отправлены в глубь Стены Роза, на вспомогательные работы и содержание за счёт государства. Более сильные и молодые, особенно те, кому исполнилось 12 лет, будут направлены в тренировочные корпуса для прохождения военной подготовки. Мест не хватало, и это был, по сути, узаконенный способ сократить количество непроизводительных ртов и подготовить новую рабочую силу… и пушечное мясо.
Услышав об этом, Алексей почувствовал толчок адреналина. Тренировочные корпуса. Вот где все сойдутся. И Бертольд, и Райнер, и Энни. И Эрен, Микаса, Армин. И вот где он должен быть. Не как наблюдатель, а как участник.
Карла, к этому моменту, оставалась жива, но ее состояние было крайне тяжелым. Лихорадка не отступала, раны гноились. Она была слишком слаба для долгой дороги.
«Она не переживет это перемещение», — тихо сказал Алексей Эрену и Микасе. Его голос был ровным, без эмоций. Он просто констатировал факт.
Эрен взглянул на мать, потом на него. Его глаза были полны ненависти и отчаяния. Он понимал. Он сам видел, как угасает жизнь в глазах тех, кого не могли спасти.
«Но… мы не можем ее бросить», — прошептала Микаса.
«И не бросим», — ответил Алексей. Его план начал обретать четкие очертания, суровые и прагматичные. Он не мог взять Карлу с собой в Тренировочный Корпус. И они тоже не могли. Она бы стала обузой, подвергая их всех опасности. В военном лагере не место тяжелобольным.
«Эрен, Микаса, Армин, — обратился он к ним, голосом, который, несмотря на молодость, звучал странно тяжело и веско. — Вас отправят в Тренировочный Корпус. Это ваш шанс. Шанс научиться сражаться. Стать сильнее.»
Эрен сжал кулаки. «Сражаться… Чтобы убивать…»
«Да, — кивнул Алексей. — Чтобы убивать. И чтобы выжить. Вы нужны этому миру.»
Эрен посмотрел на него с недоумением. Этот чужак, спасший их, говоривший так уверенно.
«Вашу мать… — Алексей сглотнул. Горло было сухим. — Ее отправят вглубь территории. В больницу. Может быть… может быть, там ей окажут помощь. Если сможет выжить до этого.»
Он знал — это ложь. Шансы Карлы на выживание даже в условиях центральных районов Стены Роза были минимальны, учитывая характер травм, отсутствие квалифицированной помощи в Шиганшине и заражение. Но сказать им правду — это убить в них последнюю надежду. А надежда, даже призрачная, была нужна, чтобы подтолкнуть их дальше. К Тренировочному Корпусу. К их судьбе.
«Но… мы не можем оставить ее…» — Армин снова прошептал.
«Вы не оставляете ее, — жестко сказал Алексей. — Вы идёте, чтобы стать теми, кто сможет защитить тех, кто остался. Это ее жертва. И она захочет, чтобы вы были сильными. Вы будете тренироваться. Выживете. И вернетесь за теми, кто не смог уйти сам.»
Эрен смотрел на него. В его глазах шла какая-то внутренняя борьба. Ярость против любви, долг против отчаяния. Ненависть к Титанам, которых он поклялся истребить, теперь обрела новую цель — не только месть за смерть, но и спасение от ужаса существования.
«Вы пойдете в Тренировочный Корпус, — повторил Алексей, не давая им возможности передумать. — Вам там всё расскажут. Меня, возможно, отправят с вами. Или в другую группу. Если встретимся там — будем держаться вместе.»
Он не мог гарантировать, что его направят с ними. Отбор производился стихийно. Его возраст был на пределе для набора в юные годы. Но его физические кондиции, даже после всего пережитого, должны были произвести впечатление. Его решительный взгляд. Его знание, как держаться и что говорить, чтобы выглядеть «крепким и пригодным».
В тот день началось перемещение. Хаос сменился более упорядоченным, но от этого не менее мучительным процессом. Беженцев сортировали. Пожилых, больных, совсем маленьких детей — в одну сторону. Крепких мужчин и женщин, подростков — в другую.
Карлу осторожно унесли медики. Эрен не сопротивлялся. Он лишь стоял, смотря ей вслед, пока ее бледное лицо не скрылось в толпе страдающих. Рядом с ним Микаса, безмолвная и сильная, взяла его за руку. Армин, дрожащий, но теперь смотрящий вперёд с какой-то новой, мрачной целеустремлённостью.
Алексей оказался в группе, направляющейся на юг, к центрам обучения. Он не видел, куда унесли Карлу, не знал, что станет с ней дальше. Его знание об этом мире оборвалось здесь. Отныне каждый его шаг, каждое его решение, каждая жизнь, спасенная или потерянная, меняли историю. И он нёс это бремя в себе, словно живую, горячую отметину.
Прощай, Карла Йегер. Ты изменила всё. А теперь мы должны жить с последствиями этого изменения.
Впереди, через несколько недель, их ждала дорога. Путь внутрь Стены Роза. Затем — тренировочные лагеря. Муштра. Знакомство с теми, кого он должен был нейтрализовать. Первое столкновение с Титанами. Первая настоящая битва.